Джереми с полной апатией смотрел на только что законченный портрет отца. Он скучал по нему, по его суровому взгляду, о редких днях, когда они вдвоём гуляли или просто сидели у телевизора в рождественские каникулы. Ему всегда не хватало отца, но теперь он согласился бы даже на одну единственную встречу. Джер всё ещё не верил в то, что отца больше нет. Он каждый день не спал допоздна дожидаясь его возвращение с работы, а когда понимал, что он уже больше не придёт, впадал в депрессию и всю ночь рисовал.
Мать его больше не беспокоила. После той попытки покончить с собой Джереми на столько закрылся в себе, что она просто решила не трогать сына и позволить ему самому выбраться из той ямы боли и одиночества, куда он себя загнал. К сожалению, она не понимала, что он был всего лишь мальчиком, который потерял отца и прекратил бороться за собственную жизнь. Если бы она только знала как сильно он теперь нуждался в ней и её поддержке. Как он хотел, чтобы она просто пришла к нему и поговорила, а не продолжала прятаться от него всякий раз, когда он подходил, чтобы спросить как у неё дела.
Джереми казалось, что мир рухнул. Его карие глаза блестели от слёз, а дрожащие пальцы, стягивали повязки с запястья. Парень взглянул на шрамы и на не зажившие ещё порезы рядом. Никто не знал о его второй попытке свести счёты с жизнью. Джереми не понимал, что его тогда остановило, что заставило отложить лезвия в сторону, оставив на коже лишь небольшие надрезы.
Он знал одно — смысла в его жизни нет, и он не хочет жить дальше. Даже его симпатия к Мануэле прошла так же быстро, как и началась. Когда он случайно услышал её разговор с братом на стоянке возле школы, ему стало противно от одной мысли о том, что такая девушка могла привлечь его. Вернувшись домой, он выбросил её портрет и на его место на стене повесил портрет его подруг: Кэтлин, Дениз и Мелани.
При мысли о последней у парня всегда становилось тепло на душе. У него никогда не было более близкого друга, чем она, и Джер мысленно благодарил небеса за ту аварию с близнецами из-за которой они подружились. Если бы не разбитая машина - подарок на день рождение Симоны, то Джереми так и был бы просто обычным мальчиком, которого Мелани даже не увидела бы. Она была слишком закрыта в своём собственном мире и трудно знакомилась с другими. Но парню это в ней нравилось.
Вскоре Джереми уснул и всю ночь ему снились кошмары, связанные с его подругой.
***
В это время на другом конце Лос-Анджелеса в большой уютной квартире, обставленной дорогой мебелью, сидели друг напротив друга Франциско и Мануэла. Лицо парня выражало столько смешанных чувств, что было трудно сказать о чём он думает в тот или иной момент. Девушка выглядела подавленно, но, тем не менее, она смело смотрела в глаза парню, словно ожидая от него ответа на вопрос, который она задала уже очень давно.
Но даже если она его и задала Фран бы не услышал его. Ему было на столько трудно принять слова сестры, что он уже несколько часов находился в каком-то странном состоянии. Это состояние было похоже на то, что случалось с ним однажды, когда его хорошенько ударило током.
Он поднял растерянный взгляд на сестру и застыл.
- Ты ненормальная, Ману! - наконец-то выдохнул он, - Ненормальная!
- Почему, Фран? Что такого ужасного я тебе сказала?
- Мы брат и сестра! О какой любви может идти речь?
- Мы даже не родственники, - вспыхнула девушка и попыталась встать, чтобы подойти к нему, но парень жестом заставил её сесть обратно, - Ты же знаешь, что моя мама, как и я, была приёмной дочерью в семье. Между нами нет кровных уз!
- Не в этом дело, - чуть мягче отозвался Франциско, - Мне наплевать на все эти условности. Просто… Ты ведь моя младшая сестрёнка…
- Я не сестра, - застонала Мануэла и на её длинных чёрных ресницах заблестели капельки слёз.
- Но ты для меня сестра! Пойми!
- Ты знал об этом! - не выдержав, воскликнула девушка, вскочила с места и кинулась к нему, - Ты ведь знал, что я люблю тебя! Всегда любила!
- Мануэла, - он предупредительно выставил руку вперёд, давая понять, что, если она двинется ближе, он остановит её силой. Тем не менее, взгляд у него был добрым. Он любил её всем сердцем, но это была не та любовь, что у девушки.
- Прошу, просто пойми меня, - взмолилась Ману, аккуратно касаясь его руки, - Я люблю тебя, Фран…
- Пожалуйста, прекрати! - парень всё ещё старался держать себя в руках, хоть ему и давалось это не так легко, - Прекрати говорить это. Я не хочу причинять тебе боль, а если ты не остановишься, мы оба можем совершить кучу необдуманных поступков.
- К чёрту. Я хочу совершить что-то необдуманное! - возразила Мануэла, не видя, как парень обхватил мягкие ручки кресла.
Он был подавлен, убит. Мануэла всегда была для него младшей сестрёнкой. Он заботился о ней и всегда думал, что она любит его так же - чистой, невинной, сестринской любовью. Такой, что все друзья завидовали видя их идиллию. А что теперь? Она клянётся ему в любви, пытается доказать, что они не родные.