Аварийная команда

– Выручай, будь другом, а иначе нам с тобой сейчас придут кранты! – подобрав армиллу, обратился я к ней. Я действовал по наитию и полагал, что лучшего способа попросить помощи у родной Вселенной попросту нет. Хочет жить, как и я, значит, поймет, что от нее требуется. – Дай мне оружие! Самое мощное, какое сможешь! И поскорее, умоляю тебя!

Отвесивший мне пинка, теперь Светлый Воин вел себя как неоспоримый победитель. Умиротворенно урча – я и не предполагал, что блюстители способны выражать удовольствие, – Лагер неторопливо возвращался к Источнику. Разгадать планы гиганта было несложно. Все, что ему оставалось, это сгрести меня внушительной пятерней (самая крупная из них – левая – могла бы шутя смять холодильник) и отправить в полет к основанию Оси. Наша битва со Светлым Воином обещала завершиться, толком и не начавшись. Все зависело от того, верна ли моя догадка насчет Концептора и способен ли он на нечто большее, чем обычная «подсветка» чужеродной реальности.

– Что же ты не телишься, зараза! – прикрикнул я на армиллу и в раздражении стукнул ее подставкой о парапет Источника. Раньше я частенько поступал так с испорченными электроприборами, поскольку, будучи обывателем еще советской закалки, знал: иногда подобная встряска способна отсрочить дорогостоящий ремонт. – Оружие! Нож! Сабля! Пулемет! Базука! Ну хоть что-нибудь! Ведь для общего дела прошу, проклятая ты железяка! Кому ты будешь тут без меня нужна, скажи на милость?..

Лагер сошел с моста и ступил на платформу. Не будь я уверен, что передо мной находится безмозглая машина, непременно решил бы, что король блюстителей мурлычет под нос победную песню. Мои тазовые кости срослись – я прекрасно ощущал, что Источник не приглушил боль, а полностью исцелил меня от полученных травм. Я мог бы вскочить на ноги и снова ринуться в бой, как молодой лев, только что бы это дало? Нарвался бы на очередной пинок и улетел в шахту, словно ошметок грязи, стряхнутый со ступни исполина.

– Дешевая китайская побрякушка! – уже без обиняков обозвал я Концептор. – Да тобой даже спину толком почесать нельзя! Какого хрена я вообще тащил тебя сюда? Уж лучше бы сразу к кальмарам на ПМЖ отправился! Черт бы тебя побрал, барахло золоченое!..

Светлый Воин остановился на краю площадки и замер, будто заинтересовался моей бранью и решил дослушать, чем завершится мой разговор с Концептором. Сквозь золотую дымку я видел стоявшую на том конце моста одинокую фигуру Рипа, возле ног которого лежал упакованный в светокапкан Пуп. Компаньон молчал, не подбадривая меня и не выражая последнего сочувствия. Чуял, черномордый лицемер, что как только Лагер разделается со мной, настанет и черед адаптера послужить мячом для изнывающего от скуки «футболиста». Помалкивал и Держатель – очевидно, затаил дыхание в предвкушении уготованной мне экзекуции.

Я неторопливо поднялся на ноги, подбросил на ладони Концептор и прицелился, собираясь от безысходности запустить его Лагеру в глаз: давай-ка, паскудник, напоследок проверим, какой ты верткий! Однако едва я занес руку для броска, как внезапно ощутил, что в ладони лежит не привычная ножка армиллы, а нечто более широкое и ухватистое. Да и нагрузка на кисть изменилась, хотя весу в удерживаемом мной предмете вроде бы не прибавилось: все та же необременительная для крепкой мужской руки пара килограммов. Правда, швырять эту штуковину было уже не так сподручно. Данное обстоятельство вынудило меня повременить с броском и взглянуть, что случилось с армиллой…

Редко, очень редко Лингвисту доводилось брать свои слова назад. Но сейчас был именно такой случай. Все оскорбления, нанесенные мной Концептору, оказались напрасными. Упрекать его можно было разве что в нерасторопности, с которой он откликнулся на мою просьбу. Задержись армилла с метаморфозой еще чуть-чуть, и проку от нее уже не было бы. Однако преображение Концептора успело состояться до того, как меня вышибли за «боковую линию», и потому время задаваться очередным малодушным вопросом «А что, если?» снова ушло. Теперь, когда в мою поддержку выступила целая Вселенная, пришла пора действовать, невзирая ни на какие сомнительные факторы.

Как и в случае с приснопамятным киношным терминатором «Т-1000», который был сделан из жидкого металла и умел перевоплощаться лишь в примитивное и адекватное его массе оружие, Концептор тоже не смог одарить меня ни базукой, ни пулеметом, ни даже пистолетом. Повинуясь мольбе последнего землянина, безобидная армилла превратилась в настоящий меч: одноручный, с нешироким, метровой длины, клинком и маленькой крестообразной гардой. Украшавшие армиллу бриллианты тоже никуда не делись. Все они перекочевали на эфес меча, что было совершенно никчемным, но, безусловно, красивым дополнением. Даже утопавшие в роскоши индийские магараджи не погнушались бы носить на поясе такое шикарное оружие.