Аве, Цезарь

— Извините, что мое приглашение скорее походит на похищение, но у меня не было иного выхода, — Главный Конструктор говорил резко, властно, голосом человека, привыкшего повелевать. — Времени у нас мало, посему буду предельно краток. Информация, которой вы располагаете о деятельности компании «Камера обскура», особенно о ее будущей деятельности, слишком значительна, чтобы позволить вам выйти из игры. Вы стоите перед дилеммой: либо служить Цезарю, либо стать его очередной жертвой. Вы согласны со мной?

— Не совсем, господин…

— Главный Конструктор.

— Не совсем, господин Главный Конструктор, — осторожно возразил Крус. — Я уже вышел из игры, когда отдал свой жетон Фоббсу. Отныне я праздный обыватель и, как таковой…

Главный Конструктор перебил его:

— И как таковой должны немедленно скрыться!… Послушайте!

Крус узнал голос Касаса:

— Следуй за ними по пятам. Смотри в оба, от этого супера всего можно ожидать! В случае чего знаешь, как поступить!

— Знаю, — подтвердил голос таксиста.

— Эта запись сделана десять минут назад, — объяснил Главный Конструктор, вынимая из кармана миниатюрный магнитофон.

— Есть и другие, подтверждающие, что Цезарь вас не оставит в покое. Хотите прослушать?

— Не стоит. Что вы предлагаете?

— Сейчас же покинуть Гурарру. У меня есть для вас безопасное место, где вы смогли бы переждать исхода сражения.

— Какого сражения?

— Я тоже хочу выйти из игры, Крус, но для этого я должен буду уничтожить всех ее участников!… Для меня вопрос стоит именно так: я вырастил и выпустил на волю монстра под названием АВЦ, мне с ним и сражаться… Не хочу оправдываться, скажу лишь одно: изобретая телепатор, я не предполагал, что он будет использован в подобных целях… Я был слишком увлечен технической стороной дела, не очень задумываясь о последствиях. Мне казалось, что Система Телепаторного Контроля гарантирует безопасность всем гураррцам, мне хотелось снова превратить Гурарру в райские кущи… В результате же оказалось, что вся моя жизнь была служением злу!… По-моему, Касас говорил вам о кнопке на девятом пульте?… Телекраты считают ее делом будущего, хотя она уже существует, и я нажму ее, Крус!… Что вы на это скажете?

— Что это чудовищно! — воскликнул Крус, поднимаясь. — Почему за ваши ошибки должна расплачиваться вся Гурарра?!

— Успокойтесь, Крус, — Главный Конструктор угрюмо усмехнулся. — К счастью, на всю Гурарру не хватило средств! Конечно, пострадает и кое-кто из невинных, зато логово Цезаря будет уничтожено дотла вместе с Системой и с телекратами!…

— Если вы, господин Главный Конструктор, так уверены в успехе, зачем мне покидать Гурарру?

— В том-то и дело, что я не уверен в успехе! Если бой выиграю я, вы вернетесь тотчас же, если победит Цезарь — у вас будет надежное убежище…

— Не понимаю, чем я обязан столь пристальным вниманием к моей безопасности? Что вы, собственно говоря, хотите от меня?

— Если со мной что случится, вы должны обещать мне позаботиться о моих детях, вы, Крус, единственный, кому я могу доверить их судьбу. Они уже там — в Барсовом ущелье. Прошу вас, Крус, отправляйтесь туда!

Главный Конструктор протянул ему небольшой черный пенал:

— Вот карта, здесь все указано. Вертолет в вашем распоряжении, только будьте осторожны — он снабжен мощным энерголучом…

Крус взял пенал, сделал он это скорее механически, чем осознанно:

— Но я еще не сказал «да»…

Главный Конструктор обнял его за плечи:

— «Нет» вы тоже не сказали! И не спешите говорить, Крус! Прощайте!…

V

Генеральный директор компании «Камера обскура» сидел в своем кабинете и, казалось, был полностью поглощен изучением какой-то пуговки, пополнившей его коллекцию раритетов. Однако, глядя, как подрагивает его левое ухо, техник Самос понял, что Цезарь внимательно слушает только что доставленную ему магнитофонную запись.

— К счастью, на всю Гурарру не хватило средств, — рокотал магнитофон, — конечно, пострадает и кое-кто из невинных, зато логово Цезаря будет уничтожено дотла вместе с Системой и с телекратами!

Цезарь махнул рукой, и Самос выключил магнитофон.

— Он устал, — сказал Цезарь. — Ему пора отдохнуть. Вы согласны со мной, Самое?

— Я полностью разделяю ваше мнение, господин Це…

— Отныне можете меня называть просто — мой Цезарь.

— Это для меня великая честь, мой Цезарь! — сверкнул Самос единственным глазом.

— Займитесь им сами, Самос, извините за каламбур.

— Слушаюсь, мой Цезарь!

Самое направился к двери. Голос Цезаря остановил его:

— А Барсово ущелье… это далеко?

— По-моему, в Бальзамических горах, мой Цезарь.

— Это в Стране Оранжевых Озер?… В стране, от которой ничего не осталось, кроме названия цвета?… Любимого цвета Син-сина… Пусть ущельем займется Абабас, остальным ни слова.

— Слушаюсь, мой Цезарь. А что прикажете делать с Крусом?

— Вы полагаете, что он?…

— Не исключено, мой Цезарь.

— Жаль. Такие люди, как он, нам очень нужны, Самос. Ступайте.

Цезарь щелкнул тумблером интерфона:

— Касас, вы следите за нашим новичком?… Убирать его

только в самом крайнем случае, а вот чтобы он был податливее, небольшое родимое пятнышко на щеке ему наверняка не помешает, как вы думаете, Касас?