Аверс и реверс

Он перевел ставшие еще более круглыми глаза туда. Вода текла по-прежнему неестественно черной, но на глазах светлела. О боже, как же мне хотелось, чтобы сейчас мистер Такер расхохотался над моей боязливостью и поведал, что у них трубы неисправны. И иногда подобное случается. Или назвал бы любую другую причину! Но мужчина побледнел еще сильнее и тем самым только подтверждал самые худшие опасения. Теперь, отдышавшись, я уже могла припомнить о знаках «бесценной жертвы»: мертвые птицы, черная вода.

За спиной мистера Такера с облегчением рассмотрела два красных огонька. Ну конечно, Дастин тоже прибежал на мой вскрик, но не спешил обозначать себя, раз уж все обошлось. Значит, присматривать за Ташей отправился Кейн. Присутствие любимого немного успокоило. Сейчас он проявится весь, обнимет меня и скажет, что все будет в порядке. Даже если не будет.

Вода стала окончательно прозрачной. Пора выпроводить мистера Такера:

— Возможно, трубы неисправны? — предложила я нелепый и единственный вариант, придерживая на груди полотенце. Видок у меня тот еще, но пожилому профессору совершенно точно не было до моего вида никакого дела.

— Возможно… — он ухватился за предложенное. — Завтра вызову специалистов…

И продолжал заторможено наблюдать за льющейся водой.

— Мистер Такер, — поторопила я. — Все в порядке. Простите, что испугала.

— Да… это… Конечно.

Он наконец-то сообразил, что мне надо дать возможность ополоснуться и одеться, и слишком медленно направился к двери. Красные глаза сдвинулись так, чтобы мужчина их не заметил. Но на выходе мистер Такер вдруг ожил: неожиданно резко ухватился за ручку и захлопнул дверь, повернулся и бросился ко мне. Я вскрикнула, но не смогла увернуться, когда он схватил меня за плечи и с невероятной силой толкнул. Я полетела спиной в ванную, но Дастин перехватил меня и, резко развернув, подтолкнул к стене. Сам, уже в полном своем обличии, встал перед разъяренным мистером Такером. Не нужно было дополнительных доказательств вмешательства духов: профессор даже не изумился появлению из воздуха Дастина, он с ревом пытался пробиться ко мне. Чтобы убить: утопить в этой грязной воде или любым другим способом. И если бы здесь не было Дастина, то наверняка бы справился.

Дастин ударил его по лицу — не кулаком, хлесткой пощечиной. Потом еще раз и еще. Очевидно, он намеревался не причинить боль, а привести в чувства. Мистер Такер так же неожиданно, как озверел, вдруг устало расслабился, а потом вытаращился на нас обоих, разинул рот и осел на пол.

— Что?..

Это все, что он смог выдавить. Дастин глянул на меня — убедиться, что я в порядке, потом присел перед ним и тяжело вздохнул.

— Ничего, мистер Такер, — заговорил голосом, который я уже слышала — елей, будто льющийся в уши мед. — Вам все приснилось. Ничего странного не было.

— Разве я сплю?

— А разве нет?

— Но ведь я поднялся в свою комнату, чтобы принести альбом с фотографиями…

— Точно. Но вы устали, потому решили прилечь на пару минут и уснули.

— Похоже на то.

Дастин, продолжая наполнять мистера Такера убеждениями, поднял и повел того в комнату. Теперь бедняга уснет, а наутро даже и не подумает, что все могло происходить в реальности. Вот только выбитую щеколду в двери объяснить будет сложно, но по сравнению с остальным ерунда.

Уже в своей спальне я смогла спокойно обсудить с Дастином произошедшее. Он хмурился, на лице ни капли облегчения оттого, что все так благополучно закончилось.

— Лорен, все очень, очень странно. Шаманка не ошиблась! Черная вода — второй шаг к бесценной жертве, остался только один! Но при этом они продолжают пытаться тебя убить до того, как ритуал будет завершен!

— И что это может означать? — я уже перестала трястись.

Дастин задумчиво качал головой:

— Понятия не имею. Возможно, в их рядах какой-то разлад: одни хотят сделать из тебя бесценную жертву для чего-то очень значимого, другие желают, чтобы ты до этого момента не дожила?

Я нервно усмехнулась:

— Даже и не знаю, что из предложенного звучит веселее.

Поскольку он поник еще сильнее, я посчитала себя обязанной сказать хоть что-то приятное:

— Спасибо, что был рядом, Дастин.

— Странная благодарность, — он не вынырнул из задумчивости. — Как если бы ты предполагала, что могло быть иначе.

Заставила себя усмехнуться:

— Меня немного смущает, что ты наблюдаешь за мной даже в ванной, но тем не менее спасибо.

Он тоже улыбнулся и наконец взглянул на меня:

— Я не наблюдал. Ну… если только одним глазком.

— Извращенец! В тебе есть что-то от Кейна, — я подмигнула, еще сильнее разбавляя атмосферу. — Кстати, он точно приглядит за Ташей?

— Он-то приглядит за всем кампусом. А уж если Таша пойдет в душ, то и за ней приглядит.

Мы тихо и немного нервно рассмеялись. Показательно шутливое настроение всех тягостных мыслей уничтожить было неспособно.

29