Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Из шахты орк вывел их в совсем уж глубокий и древний проход, ведущий вдоль берега подземной реки. Узкий и низкий, едва пройдешь, и то, - сильно наклонившись, он был вдобавок наполовину затоплен студеной водицей, а потолок обильно покрывали переливающиеся всеми цветами радуги в луче фонаря сталактиты. Прагматичный Командир приказал всем остановиться и пополнить запас чистой воды во флягах... К счастью, шлепать в воде долго не пришлось, - Командиру меньше всего хотелось, чтобы его подчиненные начали кашлять, чихать и сморкаться на все лады, - они довольно быстро двинулись по боковому ответвлению, ведущему под большим углом вверх. Вначале это было несложно, но потом ребятам за спиной Командира стало все труднее и труднее карабкаться по почти гладкому полу тоннели... Хорошо бы было цепляться, но работать альпенштоками категорически запрещено, - как знать, насколько далеко могли сейчас быть гномы-минеры со своими стетоскопами... Так они и карабкались, помогая друг другу, цепляясь за низкий потолок и за малейшую неровность на полу, карабкались не меньше мили. И когда Геннеорг остановился, уткнувшись в тупик, всем это восхождение уже порядком поднадоело. Хотя, конечно, никто вслух не протестовал... Орк навалился на каменную стену могучим плечом и, опрокинув наружу плоскую глыбу с тянущейся следом позеленевшей бронзовой цепью, вывел их на ровную, широкую площадку. Они выбрались на край обширной гулкой пещеры, сплошь покрытой сталактитами и сталагмитами, буквально звенящей от множества одновременно разбивающихся при падении капель воды...

- Это "Отель Больга", древнее место сбора наших вождей, - прокомментировал ни на чуточку не запыхавшийся Геннеорг, - Тут никто не был уже более пяти сотен лет, со времен "Двалиновой Резни". Проход, который вам так понравился, не обозначен ни на одном атласе - это тайный лаз, который древние орки соорудили с пристани на подземном озере, сейчас заваленном...

Никто не захотел уточнять, что это была за такая "резня", однако Геннеорг и не нуждался в чужих наводящих вопросах, чтобы блеснуть эрудицией.

- Тогда король гномов Мглистого, Двалин, гад такой, Свирепый, пригласил сюда вождей главных кланов Второго Каганата. Якобы, чтобы решить с ними вопрос о том, кому же владеть западными отрогами... Мы тогда удерживали почти весь запад Мглистого, если кто не в курсе, а эти отроги они взяли извне, с помощью лэйкеров и эльфов, которым хорошо заплатили... Это были ценные места, там тогда еще не иссякли серебро и рубины. Наши кланы активно воевали за них, и постепенно брали верх, но потери были высоки, поэтому они и согласились на переговоры. Посредником согласился быть аж сам Великий Князь Роханский, уж не знаю, почему именно он, и бургомистр Эсгарота...

- Старейшины прибыли сюда, вот к этому камню, - с этими словами Геннеорг указал на огромный осколок кварцита, сейчас сплошь покрытый известковыми отложениями, но в свое время не только чистый, но и полированный, - Их встретили гномы, налили вина, и сказали, что ждут посредников. Но посредников они не дождались. Гномы напали на них со всех сторон, в том числе, я думаю, и из той дыры, из которой мы только что вылезли... Старейшины и отборные воины-делегаты были вооружены, но их было слишком мало. Они успели разрядить пистолеты и в упор саданули картечью с дюжины мушкетонов, но когда дело дошло до скрамосаксов, топоров и кинжалов, их смяли числом. Убитых раздели донага, а трупы обезглавили и сбросили в подземную реку... Головы же прислали в ставку Верховного, с запиской: "Переговоры не удались..."

- Трогательная история, - ухмыльнулся в темноте Командир, - Но не смущай ребят, старый ты болван... Началось-то все с того, что ваши лазутчики подвели пороховую мину под пиршественный зал в Подгорном... Тогда погибли три сотни гномов из самых знатных семейств, а у вас был праздник по поводу, с поднятием кубков "за смерть бешенных собак", и все это - в мирное время... Можно сказать, Двалин просто посчитался за старое, а?

- Можно, - неохотно признал Геннеорг, - Но, если честно, я не одобрил бы ни первых, ни вторых... Наши не смогли в тот раз убить короля гномов и его семейку, - поэтому считаю "акцию" неудачной, вельможи как взорвутся, так и новые наплодятся, что и произошло. Дело не выгорело по случайности, но случайности в таких делах неуместны. Гномы же очень неглупо заманили наших старейшин в ловушку, но не удосужились разоружить, из-за чего разом лишились сорока с лишним отборных воинов, хотя можно было проще и надежнее... Самоуверенно и бездарно сработано.

- Профессиональный взгляд, - одобрил Командир.

- С волками жить, по-волчьи выть... - осклабился орк, - А вот сейчас придется подналечь. Вон ту тоннель видишь? Она тянется под землей почти пятнадцать миль. И все в горку. Вам понравится, словом... Она ведет на поверхность, Командир. И выведет нас почти на этот самый вожделенный "Кувшин", обвались на меня свод...

Глава восьмая.