Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Скоро бой! Когда Муртази встретил слегка запыхавшуюся Лань и принял у неё небольшую дюралевую гильзу с сообщением, он обратил внимание на её откинутый капюшон и свежий засос на шее. Хе-хе, молодежь есть молодежь... Кто там её подменял на башне, интересно, и воспользовался оказией?

Впрочем, выяснять все это уже не имело смысла.

Муртази отослал девушку обратно, открыл гильзу кончиком ножа и быстро пробежал глазами по бумажной ленте, выпавшей из цилиндрика. Чем больше он читал, тем труднее было сдерживать улыбку на лице, а когда он окончил и поднес кончик ленты к язычку пламени от зажигалки, удовлетворение через край переполняло его душу.

Вот это будет работа... Наконец-то, определенность, и им не надо дальше ждать чего-то, непонятно чего... К тому же, теперь он наверняка знал, куда и когда бить наилучшим образом.

Он снова вышел на смотровую площадку, и пригибаясь, подошел к краю. Еще раз осмотрел в бинокль расположения выявленных целей, и недобро улыбнулся. Все хорошо рассчитали, все закрыто, защищено. Теперь, прочитав послание, он будто вживую видел там, за грядами скал, выдолбленные саперами в породе окопы, аккуратно расставленные палатки, крытые брезентовыми полотнищами штабели боеприпасов и стрелковые ячейки. Нордлинги всегда строят такие небольшие крепости, где бы не воевали, и насколько долго ни планировали удерживать позиции.

Строят так, будто год жить тут собираются, право слово, а не воевать...

В 3.30 Дайтон, как и планировал, начал брифинг со своими подчиненными. Все они провели бессонную ночь, и пришли в его палатку в полном военном облачении, - стоун-камуфляже, горных ботинках, куртках, застегнутых от холодного ветра на все пуговицы, многие, как Хармлин и Гартлинг, - с оружием. Хармлину явно не терпелось спуститься обратно в пещеры, и только знал себе, что поспешно отвечал на все вопросы, - да, он по-прежнему рассчитывает найти тоннель, да, его бойцы сейчас внизу и в полной боеготовности, да, сир...

Гартлинг только что принял свежие пополнения и отправил домой раненых с убитыми. Выглядел он не блестяще, - напряжение последних суток сказывалось даже на ветеране. Командир сводного горнострелкового батальона, полковник Мэт Громли, пришел позже всех, - его для чего-то лично вызвал на связь штаб воеводства. Чернявый гондорец держался хорошо, и, хотя его роль в предстоящем была из одной из самых ответственных, ничто не выдавало в нем усталости, он очень волновался о своих восьми солдатах, попавших в ловушку на цитадели, и горел нетерпением. Лью Пункартэ подтянулся вместе со Штыревичем, они совместно обсуждали новые позиции для корректировщиков, и недовольно посматривал сейчас на Лиссу и Веронику, которые скромно жались в сторонке. На лицах других офицеров тоже читалось недоумение, но они предпочитали скрывать его и помалкивать. Раз Мич решил - значит, оно, наверное, и правильно, привыкли рассуждать они...

Обсуждение было коротким. Офицеры были слишком опытны, чтобы не понять план до мелочей еще по ходу подготовки к нему, и уточнялись лишь мелкие частности. Единственным непредвиденным моментом брифинга стал звонкий щелчок затвора фотокамеры в руках Вероники, оборвавший Дайтона на полуслове, и запечатлевший его в позе завоевателя, распростертой дланью указывающего в ущелье (Дайтон жестикулировал, описывая безопасные маршруты прохода десантных баллонов к крепости)...

- Итак, по местам, господа, - закончил Дайтон, глянув на часы. Все быстренько отдали честь и разошлись, только Мэт Громли задержался и подошел к нему.

- Сир, разрешите доложить. Я только что выходил на связь со штабом, общался с капитаном RSS ... неким Эйрхартом, сир.

- Да, Мэт, я знаю его... - протянул Дайтон, - и чего на этот раз приключилось?

- Сир, - Мэт слегка мялся, но потом уверено покачал головой, - Хреновые дела, сир. Помните майора Роджера Лэмли, он командует взводом особого назначения, горные парашютисты?

- Конечно... - кивнул генерал, уже вставая и двигаясь к КНП, - Он еще как будто не вышел на связь после учений?

- Да, сир. Вот сейчас собственно и стало понятно, сир, почему он не вышел... Довожу до вашего сведенья, сир, он найден мертвым в Мирквуде, он и все его люди. Их убили, сир, всех до одного, и всех холодным оружием. Примерно с пяток дней назад, сир...

Дайтон не знал, как на это реагировать. Места для тоски и горечи от потери старого однополчанина, не самого приятного, но близко знакомого человека, у него в душе сейчас не было... Но в голове пронеслось, - а те ли это люди, что устроили два теракта?! А если...

Впрочем, к черту все это. Ответ на этот и другие вопросы - там, на этой чертовой скале. И еще до зори он его получит, не будь он Мечибор Дайтон...