Август Край. В поисках таинственного Неострова

Впервые Глава столкнулся с Форэлиусом еще в молодости. В тот знаменательный вечер они оба оказались приглашенными на тайное научное собрание в особняк изобретателя Края, аккурат после того, как тот явил миру левитационный движитель и чудесный кристалл. Тогда-то Форэлиус Чок и выступил со своей пламенной речью об Эфире.

Приглашенные ученые разделились на два лагеря. Одни с холодом встретили слова Форэлиуса, посчитав их псевдонаучными фанатичными бреднями. А может он просто их напугал. Среди этих ученых был и хозяин дома.

Другая же половина рукоплескала идеям Форэлиуса Чока. А будущий Глава Ордена оказался в смятении, ведь в тот самый день он осознал, что никакой он не сумасшедший, что где-то внутри него засела частичка Эфира, позволяющая дотрагиваться до разума другого человека.

На следующий день Форэлиус Чок уехал куда-то к подножиям Остропиковых Гор, а будущий Глава задумался над розыском людей, похожих на него самого.

Отмеченных частицей Эфира оказалось предостаточно. В большинстве своем никто из них не осознавал свои возможности. Кто будет обращать внимание на безотказную интуицию или точное предугадывание погоды? Или усмирение взбесившейся лошади одним прикосновением.

Но находились и те, кто знал о своих способностях и пестовал их. Часто этими людьми оказывались знахари и ведуны из глухих деревень, бродячие циркачи и аферисты разных мастей. Они существовали за счет Эфира, зачастую скрывая или маскируя свои способности от посторонних глаз.

Эти наблюдения и подтолкнули Главу на создания Тайного Ордена.

Шли годы. Орден разрастался, принимая в свои ряды новых адептов, отмеченных Эфиром. Вскоре его тайное могущество стало столь велико, что начало влиять на государственные дела. А где влияние, там и богатство.

Один из адептов Ордена мог воздействовать на рыб так, что те нерестились мертворожденной икрой. Второй притягивал молнии, и на пол лиги вокруг все превращалось в настоящий ад. Третий разгонял тучи и облака и на целых областях Империи воцарялись засуха и пожары. И множество других с талантами чуть поскромнее. Нетрудно догадаться, какие выгоды открывались при манипулировании целым государством.

Власть и богатство росли ровно до тех пор, пока не скончался старый Император и трон не занял его сын. Вскоре при дворе объявился Ливий Кон и для Ордена наступили сложные времена. Молодой воспитанник Каркаха разжег настоящую войну с Орденом – выискивал первопричину рукотворных катаклизмов, словно ищейка. Адепты стали пропадать без вести, а вместе с ними иссяк денежный поток.

И вот, спустя три десятка лет, судьба вновь свела Главу Ордена с Форэлиусом Чоком. Безумного исследователя Эфира преследовала жандармерия, обвиняя в истязании ведунов из нескольких пограничных деревушек. Ордер на арест выдал сам Ливий Кон – карательный клинок молодого Императора.

Орден влачил жалкое существование, когда в один из ненастных вечеров в таверну «У одинокой скалы» ввалился Форэлиус Чок. От усталости он едва держался на ногах, но глаза так же горели безумием, как и тридцать лет назад. Годы ничуть не изменили его внешне, разве что на крючковатом носу появились очки с толстыми линзами.

Тот знаменательный вечер изменил положение дел, безумный изыскатель Форелиус Чок вдохнул в Орден новую жизнь.

– Повелитель, это ты? – сознание вещало старческим голосом. – Я так давно тебя не слышал!

– Были определенные трудности, – уклончиво ответил Глава Ордена. – Тебе удалось перехватить Тэтиуса Края?

– Нет, мой Повелитель. Шторм не давал нам выйти из бухты четыре дня. Когда мы прибыли на Торрусканд, от этого неуемного исследователя и след простыл.

– Он получил разрешение на проход через Архипелаг?

– Конечно же нет! – воскликнуло сознание Форэлиуса. – Нынешний Губернатор не питает симпатий ни к Империи, ни к её представителям. Он принял Тэтиуса Края у себя, но разрешения на проход не выдал, равно как и не допустил к архивам…

– Что Краю там было нужно?

– Поговаривают, что он искал старую карту с координатами Неострова…

– Неострова? – Глава Ордена расхохотался. – Видимо Тэтиус Край в большом отчаянии, раз цепляется за легенды и небылицы. Но довольно о нем. Расскажи о своих экспериментах, Форэлиус.

Орден поставлял Форэлиусу материал для исследований, когда возникала подобная необходимость. Именно из-за этого и пришлось переправить исследователя на архипелаг торкингов – слишком уж он разошелся в своих изысканиях. Люди Ливия Кона вышли на лабораторию и тот едва успел скрыться.

Но год назад эксперименты безумного старика принесли практическую пользу.

– Здесь есть чем похвалиться! – воскликнул старческий голос, в котором явственно слышалось самодовольство. – Я создал два десятка устройств. Их функционал немного ограничен из-за размеров кристаллов. Нужны большие камни…

– Я рад это слышать, мой старый друг! – Ничто так не вдохновляет творца, как похвала его достижений. Глава Ордена знал эту простую истину и время от времени подбадривал Форэлиуса.