Август нашей жизни

Девица тем временем сняла алый шлем и повернулась ко мне. Ей было чуть за двадцать. Короткое темное каре только подчеркнуло острые скулы и упрямый подбородок. Девчонка закусила нижнюю губу и спросила чуть смущенно, бросив на меня обеспокоенный взгляд из-под ресниц:

– Вам плохо?

Что?

А?

Да! Мне плохо!

Мой дракон слишком плохо на меня влияет, и сейчас, глядя на аппетитный зад девчонки, подпирающий красную Vespa, я забыл обо всем на свете. Даже о том, что до сих пор прижимаю здоровую руку к груди…

– Нет, что вы! Все в порядке! – ответил я охрипшим от волнения голосом и с усмешкой подумал, что еще немного, и меня запишут в старые извращенцы, которые даже в своей немощи не пропустят ни одну смазливую мордашку. И не только.

– Я могу вам чем-то помочь? Просто вы тут… – тем временем начала оправдываться девчонка, но я тут же перебил ее:

– У вас не найдется курить? Я специально отошел подальше, а сигареты забыл…

– Ой, сейчас! – девушка извлекла из поясной сумки тонкую пачку сигарет. Проговорила немного смущенно: – Вот! Только такие. А вам можно? В вашем состоянии?

Я с трудом оторвал взгляд от ее узкой ладони, пытаясь выбросить из головы видение, как эти тонкие пальцы смыкаются вокруг меня… Неимоверным усилием воли я вернул себя из пещеры страшного дракона на Южнобережное шоссе и ответил:

– Вы правы, мой врач вряд ли похвалит меня за это. А вы…

Договорить я не успел. Рядом с нами остановился родной минивэн, переднее окно опустилось, и любимая тетушка произнесла излишне бодро:

– Аркаша! Мальчик мой! Нам пора ехать!

– Кажется, это за вами, – произнесла незнакомка и расхохоталась.

Отыгрывая до конца роль неудачника, я смущенно улыбнулся, здоровой рукой утер пот со лба и неуклюже полез в салон, судорожно прикидывая к кому здесь можно обратиться, чтобы снять долбанное напряжение, навязанное мне одним озабоченным драконом.

Глава четвертая

– Госпожа Головина, господин Баженов, – проговорил Артем, и ворота бесшумно отъехали в сторону, пропуская наш автомобиль.

Словно ребенок я прильнул к стеклу, надеясь запомнить каждую мелочь, впитать в себя дух поместья, куда был практически выслан с одной единственной целью. Заметив мое рвение, тетушка плотоядно заулыбалась.

Выложенная гравием кипарисовая аллея вела к главной усадьбе. Здание из белого камня, выполненное в неомавританском стиле, ярким пятном выделялось на фоне зеленого горного массива. Серебристо-голубые купола, зубчатые стены внутреннего ограждения, арочные окна, мраморный бассейн с фонтаном в центре, окруженный высокими веерными пальмами, – все это создавало иллюзию арабской сказки. Мозаичный купол парадного подъезда украшало изображение изящного морского дракона. Его лазурная чешуя переливалась на солнце сотнями различных оттенков, а хрустальный гребень сиял, против воли заставляя отвести взгляд.

Выложенные белым мрамором ступени вели к украшенной резьбой двустворчатой двери. Артем остановил автомобиль у самого крыльца. Лакей в светлой ливрее бесшумной тенью скользнул вперед и открыл дверь, помогая тетушке выйти из машины. Я сжал свою волю в кулак и последовал за ней, трусливо надеясь, что в столь плачевном состоянии меня вряд ли сочтут достойной партией для принцессы из волшебной сказки.

– Отшельники, говорите? – сердито прошептал я, предлагая тетушке руку.

В ответ она еле слышно фыркнула и предупреждающе сжала мой локоть:

– Мальчик мой, твою благодарность я приму позже. На нас смотрят.

На нас действительно смотрели.

Господин Потоцкий, вопреки моим ожиданиям, был еще довольно молод. Едва ли ему исполнилось пятьдесят. Худощавый, поджарый и гибкий, он выглядел опасным даже в легких домашних льняных брюках и белоснежном поло. Руки его были сплошь покрыты вязью искрящихся на солнце татуировок, на гладковыбритых щеках блестели драконьи чешуйки, а шею окутывал плотный рисунок мерцающего контура зверя.

– Светлана Аркадьевна! Бесконечно рад нашей встрече! – пропел Потоцкий и сделал шаг к нам навстречу.

Тетушка расплылась в довольной улыбке. Я немедленно последовал ее примеру.

– Андрюша, дорогой мой! – отозвалась госпожа Головина. – Сколько лет, сколько зим. Уже и не думала, что когда-нибудь вернусь сюда!

– А вы совсем не изменились! Также ослепительно красивы! Мальчишкой я был безумно в вас влюблен! Как поживает мой дядюшка Серафим?

– Чудесно! Просто чудесно! Шлет всем приветы. Но не думаю, что в ближайшие пару лет он выберется хотя бы в Петербург. Если только… – Тетушка задумчиво замолчала, потом всплеснула руками и продолжила: – Андрей, позволь представить тебе моего племянника.

– Аркадий Баженов, – произнес я. – Руки, увы, не подам. Несчастный случай на производстве.

– Наслышан, наслышан о ваших подвигах, – усмехнулся Потоцкий. – Андрей Евсеевич Потоцкий. Можно просто Андрей.

Тетушка пребольно ущипнула меня за руку, и я послушно склонил голову в легком поклоне.

Потоцкий вдруг радостно улыбнулся кому-то за моей спиной. Я обернулся.