Август. Первый император Рима

Атака, предпринятая на Сицилию, в корне отличалась от кампании двухлетней давности. Огромный отрог Сицилии гора Пелор почти касалась Италии, как нос огромного корабля, отделенная от материковой Италии лишь Мессинским проливом. В самой Мессине, глядящей на «носок» Италии, находился Секст Помпей с основными своими силами. Сын Помпея Великого был хорошим солдатом, как и его отец.

Агриппа отправил Статилия Тавра вниз из Та-рента, в этот раз более осмотрительно, чтобы корабли шли вблизи берега, а сухопутные войска, сопровождаемые кавалерией, шли походным маршем по суше. В надлежащее время они достигли Скилация и были на малом расстоянии от Вибона на западном берегу, где устроил свою штаб-квартиру Октавиан. Едва ли их разделяли пятнадцать миль. После осмотра войск в Скилации, оставшись доволен их состоянием, Октавиан вернулся в Вибон и отдал приказ к началу действий.

Выйдя из Вибона с основной боевой эскадрой, Агриппа занял позицию у острова Стронгилы. Разведчики донесли, что побережье Сицилии хорошо укреплено; естественно, все решили, что там находится Секст с основными силами. Поэтому Октавиан повернул к Вибону, пересек горы в направлении Скилация и повел армию и флот Статилия Тавра прямо вниз на оконечность Апеннинского полуострова, напротив которой через пролив лежал город Тавромений. Чтобы застать врасплох войско Секста на северном берегу, Агриппа теперь стремительно продвигался от Стронгилы и подошел к Гиере, готовясь атаковать флот командора Помпея Демохара около Мил. Агриппа и Октавиан ошиблись, полагая, что Секст там находился, но теперь угроза действия, вызванного ошибочным предположением, становилась реальной. Секст, полагая, что основная атака будет произведена со стороны Агриппы, выслал сорок пять кораблей на помощь Демохару, а сам с дополнительным подкреплением из семидесяти судов последовал за ним. Агриппа сообщил об этом Октавиану и приготовился действовать.

Морское сражение при Милах стало первым из трех великих сражений, которые принесли славу Марку Випсанию Агриппе и передали власть в руки Октавиана. У него были более мощные корабли и более устремленные к победе войска, и он мог с наибольшей выгодой использовать свое положение. В течение всего дня при Милах большие римские корабли сражались с более легкими сицилийскими греческими судами: они цепляли их крюками, взбирались на борт и очищали от неприятеля. Корабль Агриппы подошел к сицилийскому флагману, протаранил и потопил его. Секст, наблюдая за сражением с горы на берегу, приказал отступать; и сицилийские корабли отходили в маленькие береговые бухточки, где их не могли преследовать корабли римлян. Агриппа поначалу предлагал стать на якорь близ берега и воспользоваться своим преимуществом, но его убедили, что благоразумнее снова отойти к гавани. Секст потерял тридцать кораблей.

Однако у Секста не было сомнений, что будет предпринята попытка пересечь пролив гораздо южнее, пока его внимание отвлекается на Милы. Как только Агриппа удалился, Секст отплыл в Мессину. Тем временем Октавиан, услышав о победе при Милах, с неосмотрительной предосторожностью, которая окончательно дисквалифицировала его как военного и, наоборот, была необходима в политике, решил не переправляться через пролив в темноте и дождаться следующего утра. Это промедление позволило Сексту прибыть в Тавромений вовремя. Войскам Октавиана не надо было окапываться. Ему надо было провести морской бой, чтобы защитить свои сухопутные силы на берегу. Это было на редкость упорное сражение, закончившееся победой Секста. Нескольким кораблям Октавиана удалось уйти; многие были захвачены и сожжены. Сам Октавиан в очень плохом состоянии был перенесен несколькими преданными солдатами в лагерь Мессаллы Корвина. Аппиан как одну из доблестных черт римского характера отмечает, что Мессалла в свое время находился в проскрипционных списках, и лишь бегство спасло ему тогда жизнь, а теперь он спас человека, когда-то внесшего его в списки, но теперь оказавшегося в отчаянном положении. И можно быть уверенным: действуй Мессалла тогда иначе, мир больше не услышал бы о Цезаре Августе.

Октавиан, может, и не был хорошим военным, однако знал, как сохранить хладнокровие в чрезвычайных ситуациях. Он сразу послал гонца к Агриппе, чтобы тот организовал помощь войскам, оставшимся позади в Тавромении, а Мецената послал в Рим, чтобы тот предотвратил любую попытку со стороны противников воспользоваться его неудачей.