Авианосец над бездной

Все началось 30 июня 1908 года от Рождества Христова по земному летоисчислению. Буквально рядом с Землей из межзвездного прыжка вывалился старенький тафурский транспортный космический корабль «Азарт». Корабль был не в самом хорошем состоянии. Множество его систем сбоили или вышли из строя. И ничего удивительного в этом нет. Ведь данный работорговый звездолет совершил не стандартный, а самый настоящий слепой прыжок из опасной зоны. А такие прыжки очень опасны как для космического корабля, так и для его команды. Но у тафурцев не было выхода. Они напоролись на пиратскую засаду. И все шло к тому, что скоро их возьмут на абордаж кровожадные пираты. Двигатель был поврежден, и до зоны безопасного прыжка было не добраться. У них было два пути. Первый – остаться и продолжить неравный бой с тремя пиратскими кораблями. И второй – уйти в слепой, неконтролируемый прыжок. Тафурцы выбрали прыжок. В первом варианте их бы ждала гарантированная смерть. Пираты пленных не брали. В их бизнесе свидетелей лучше не оставлять в живых. А вот в слепом прыжке уже были варианты. Правда, не все они были хорошими. Но работорговцам на этот раз выпал джекпот. Они поставили свою жизнь на рулетке на «Зеро». И выиграли. Они выжили. Их не расщепило на атомы в ходе прыжка. Их корабль не врезался в планету или звезду при выходе из прыжка. Они выжили. Правда, не все. Трое членов команды «Азарта» прыжок не пережили и умерли от кровоизлияния в мозг и многочисленных травм в организме. Что-то подобное было и со мной после моего побега из рабства. Но мне тогда повезло. Рядом оказался «Разоритель» и его медицинский отсек. У тафурцев же такого продвинутого медицинского оборудования не было. Их медкапсулы третьего поколения могли справиться только с легкими травмами и заболеваниями. Реанимировать погибших они не могли. И это были еще не все плохие новости. Не успели работорговцы прийти в себя после прыжка и обрадоваться, что остались живы, как на них посыпались сообщения о неисправностях систем корабля. Помню, как мой «Шанс» выгорел довольно основательно после такого же слепого прыжка. Большая часть электроники на нем сгорела тогда. Работорговцы отделались меньшими потерями корабельных систем. Но тем не менее их транспортнику тоже сильно досталось. Даже один из вспомогательных реакторов космического корабля утратил стабильность и пошел вразнос. Это грозило взрывом. Пришлось его отстрелить за борт в аварийном порядке. По стечению обстоятельств этот нестабильный реактор полетел прямиком к расположенной неподалеку планете. Потом он вошел в ее атмосферу и взорвался в воздухе, не долетев до поверхности планеты. Так у землян появился миф о Тунгусском метеорите. Ученые до сих пор спорят о том, что же это было.

В общем, после ремонтного аврала тафурцы еще какое-то время приходили в себя. А затем решили исследовать ту самую планету, возле которой и оказался их корабль после этого злополучного прыжка. Планета оказалась пригодной для жизни и была населена людьми. Очень похожими на самих тафурцев. Работорговцы даже провели тесты на ДНК. Они совпадали с тестами жителей Ареала. И в этом не было ничего удивительного. В ходе нескольких волн космической колонизации человечество расселилось из центра Ареала довольно далеко в бескрайнем космосе. Космические корабли-колонизаторы добирались очень далеко от родных миров, которые были перенаселены и выплескивали в космос все новых и новых колонистов. Колонии быстро росли, развивались. Потом случались войны либо с другими расами, либо люди воевали между собой. В ходе таких военных конфликтов многие колонии гибли или теряли связь с центром Ареала. Некоторые из них потом скатывались в дикое состояние и начинали по новой выстраивать свою цивилизацию. И лишь немногие даже опять выходили в космос. Ближний. Межзвездные прыжки им были не доступны, и люди осваивали только систему, в которой жили. Такие планеты в Ареале называли дикими, как и их жителей. Дикие были полностью бесправны на территории Ареала, и некоторые моральные уроды этим пользовались. Хотя не все, не все. Были там и нормальные государства вроде той же Кирийской Конфедерации или Тайверской империи. Да и все остальные государства Ареала не приветствовали то, что делали тафурцы из клана Ахой. Даже Тафурская Доминация предпочитала не нагло воровать людей с диких планет, подстрелив их из станера, а подминать эти планеты под себя экономически. Мягкой силой. Власти тафурцев при этом вели такую умелую пропаганду, что жители дикой планеты с удовольствием подписывали кабальные рабочие контракты и отправлялись работать на новых хозяев. В космическую цивилизацию. К новой и светлой жизни. Ню-ню! По сути своей это было то же рабство. Только умело замаскированное. Хотя на той же Земле многие люди так вот и живут. В добровольном рабстве, опутанные контрактами и долгами. У них тоже есть иллюзорное право выбирать форму своей кабалы. Нет участи печальнее рабов, что свободными себя считают от оков! Так кто-то из великих людей сказал. Уже не помню кто. Но сказано верно.