Авианосцы. Евразия против Америки

После списания лёгких крейсеров-участников войны и окончательно устаревших броненосных крейсеров в составе британского флота осталось около двух десятков лёгких крейсеров типов «Е», «Д» и «С», вооружённых пятью-шестью палубными шестидюймовыми орудиями. Их дополняли три крейсера типа «Хоукинс», спроектированных в ходе войны для защиты морских коммуникаций от германских рейдеров. Специально для этого они были вооружены тяжёлыми 190-мм орудиями, которые теоретически могли поразить противника раньше, чем он сможет ответить из своих 150-мм орудий. «Хоукинсы» стали прародителями класса «вашингтонских» крейсеров, поскольку на момент созыва конференции они являлись самыми большими в мире и поэтому их параметры были выбраны в качестве граничных.

На стыке двадцатых и тридцатых годов английский флот пополнился пятнадцатью тяжёлыми крейсерами типов «Йорк», «Норфолк», «Лондон» и «Кент» с восьмидюймовой артиллерией главного калибра. Эти крейсера предназначались в первую очередь для защиты коммуникаций и охоты за рейдерами, а не для действий в составе главных сил флота. По сравнению с аналогичными кораблями флотов других стран они были менее быстроходны и имели слабое бронирование, однако обладали большой дальностью плавания и хорошей мореходностью.

Морские теоретики никак не могли решить, что лучше – три шестидюймовых ствола или два восьмидюймовых, тем более что хилая броня «вашингтонских» крейсеров одинаково плохо защищала от обоих этих калибров, и в тридцатых годах в состав Ройял Нэйви вошли шестнадцать лёгких крейсеров типов «Линдер» и «Саутгемптон» с восемью-двенадцатью шестидюймовыми орудиями. Британская империя, над которой никогда не заходит солнце, шла к своему закату, но её заморские владения всё ещё были обширны, и для их защиты требовалось немалое число крейсеров.

Однако главной проблемой для островитян оставалась Германия и её Хохзеефлотте. Вашингтонская конференция закрепила равенство линейных сил германского и английского флотов, и тогда британское Адмиралтейство обратило своё внимание на авианосцы, надеясь повторить «дредноутную гонку» на новом уровне. И шансы выиграть эту гонку у англичан были – просто потому, что британцы начали строить авианосцы гораздо раньше немцев, переоборудуя линейные крейсера типа «Корейджес» и построив первый в мире авианосец «Гермес», заложенный по специальному проекту.

Авианосец «Арк Ройял» и самолёты «суордфиш»

Английский флот в период между войнами

Линейные корабли – 6 единиц в строю (4 – в постройке)

«Куин Элизабет», «Куин Мэри» (35.000 тонн, 23 узла, девять 406-мм орудий)

«Вэлиент», «Рэмиллис», «Ривендж», «Резолюшн» (ветераны Первой Мировой войны)

в постройке – 4 единицы:

«Кинг Джордж V», «Принс оф Уэлс», «Дьюк оф Йорк», «Кинг Эдуард VII»

(46.000 тонн, 30 узлов, бронепояс 380 мм, девять 406-мм орудий)

Линейные крейсера – 4 единицы

«Худ», «Хоув», «Энсон», «Родней»

(48.000 тонн, 30 узлов, бронепояс 305 мм, восемь 381-мм орудий)

Авианосцы – 6 единиц в строю (4 – в постройке)

«Арк Ройял» (28.000 тонн, 31 узел, 72 самолёта) – авианосец специальной постройки

«Корейджес»,

«Глориес» (27.000 тонн, 30 узлов, 48 самолётов) – перестроенные линейные крейсера

«Фьюриес» (27.000 тонн, 30 узлов, 36 самолётов) – перестроенный линейный крейсер

«Игл» (27.000 тонн, 30 узлов, 36 самолётов) – перестроенный линейный корабль

«Гермес» (14.000 тонн, 25 узлов, 15 самолёта) – авианосец специальной постройки

в постройке – 4 единицы

«Викториес», «Илластриес» (28.000 тонн, 30 узлов, 68 самолётов)

«Формидебл», «Индомитебл» (32.000 тонн, 31 узел, 72 самолёта)

* * *