Авианосцы, том 1

Наконец в 6.48 на мостике «Нью Джерси» было получено сообщение, но не от самолетов о замеченных вражеских авианосцах. А от вице-адмирала Кинкейда из залива Лейте: «Я веду бой с противником в проливе Суригао. Охраняет ли Оперативное Соединение 34 пролив Сан-Бернардино?»

Адмирал Хэлси был, по его словам, страшно удивлен. Он думал, что корабли 7-го Флота адмирала Кинкейда охраняют подступы к заливу Лейте. Хэлси немедленно ответил: «Нет. Они вместе со всеми авианосцами ведут бой с авианосцами противника».

Эта радиограмма была первым указанием адмиралу Хэлси на то, что его «предварительное распоряжение», отправленное 2 дня назад, было получено Кинкейдом. Однако пока у Хэлси не было оснований для серьезного беспокойства.

Четыре авианосца потоплены

В 7.35 истребители «Эссекса» заметили японские авианосцы в 140 милях от американских. Над ними вилось около десятка самолетов, однако они были отброшены в сторону американскими истребителями. Зенитный огонь японских кораблей был плотным, но сомнений в исходе боя не было ни малейших.

Легкий авианосец «Дзуйхо» покинул строй и попытался поднять немногие самолеты, стоявшие у него на палубе. «Авенджеры» сбросили в него торпеды, но промахнулись, однако «Дзуйхо» получил 1 попадание бомбой в корму. Примерно в это же время легкий авианосец «Титосэ» получил несколько попаданий бомбами, 3 из которых взорвались ниже ватерлинии. Это был смертельный удар, и в 9.37 «Титосэ» затонул.

«Дзуйкаку» получил 1 попадание торпедой, которая вывела из строя все средства связи и вызвала крен 6?. Управление кораблем было затруднено, и адмирал Одзава перенес флаг на легкий крейсер.

Кроме того, первая волна добилась нескольких попаданий в эсминец, который взорвался и затонул. Несколько японских самолетов были сбиты.

Вторая волна состояла из 12 истребителей, 6 пикирующих бомбардировщиков и 18 торпедоносцев. Большинство из этих самолетов атаковало легкий авианосец «Тиёда». Машины авианосца встали, на корабле вспыхнули многочисленные пожары, он получил сильный крен. Линкор-авианосец «Хьюга» попытался взять «Тиёду» на буксир, но безуспешно. Остальные самолеты этой волны атаковали легкий крейсер и повредили его. Соединение Одзавы полностью развалилось. 1 авианосец и 1 эсминец были потоплены, 3 авианосца и 1 легкий крейсер были повреждены.

Третья волна состояла более чем из 200 самолетов. Большинство из них участвовало в первой атаке, вернулось на свои авианосцы за топливом и боеприпасами и снова взлетело, чтобы атаковать японцев. Эти самолеты добились по крайней мере 3 попаданий торпедами в «Дзуйкаку», причем почти одновременно. Большой авианосец начал медленно оседать и в 14.14 затонул. Это был последний из 6 авианосцев, атаковавших Пирл-Харбор 7 декабря 1941 года. «Дзуйхо» тоже получил несколько попаданий, но пожары на нем были взяты под контроль, и он продолжал уходить.

Четвертая волна – около 35 самолетов – настигла удирающие японские корабли незадолго до полудня. Многочисленные близкие разрывы крепко встряхнули линкор-авианосец «Исэ», но результаты оказались ничтожными. Большинство самолетов этой волны сосредоточили внимание на легком авианосце «Дзуйхо», и он затонул в 15.26.

Пятая атака, а для многих участвовавших в ней пилотов – третья в течение дня, настигла японцев в 17.00. Снова главной мишенью был выбран «Исэ», но плотный зенитный огонь и умелое маневрирование спасли его. Множество бомб разорвались рядом с линкором-авианосцем «Хьюга», но повреждения были очень малы. В этой атаке участвовали 96 самолетов.

В заключительной, шестой атаке против отходящих японцев участвовали 36 самолетов. В общем-то, атаки американских самолетов оказались низкого качества, хотя самолеты Оперативного Соединения и сумели потопить 3 авианосца, повредили четвертый и вдобавок отправили на дно эсминец.

Теперь американским авианосцам не могли угрожать немногочисленные самолеты японских авианосцев. Около 10.00 несколько самолетов с аэродромов Лусона попытались прорваться к соединению, но были быстро отогнаны.

Пока велись атаки против соединения адмирала Одзавы, с флагманского корабля вице-адмирала Кинкейда, находящегося в заливе Лейте, одна за другой шли радиограммы. В 8.02 адмиралу Хэлси получил первую: «Вражеские корабли отходят проливом Суригао, наши легкие силы их преследуют». Но через 20 минут Хэлси сообщили, что японские линкоры и крейсера обстреливают американские эскортные авианосцы у острова Самар, прямо к югу от пролива Сан-Бернардино. Хэлси был потрясен. Где находятся старые, но мощные линкоры? Где самолеты эскортных авианосцев 7-го Флота адмирала Кинкейда? Через 8 минут от Кинкейда поступила полная отчаяния радиограмма: «Быстроходные линкоры немедленно нужны в заливе Лейте». Хэлси знал, где находятся его быстроходные линкоры, – впереди авианосцев, – и он сообщил об этом Кинкейду полтора часа назад.