Авианосцы, том 1

Это были первые смертоносные удары корпуса камикадзэ, после того как 20 октября было сформировано это подразделение самоубийц. Японские разведывательные самолеты разыскивали американские авианосцы, но до сих пор погода и американские истребители мешали японским разведчикам и самолетам самоубийц. Однако 25 октября камикадзэ все-таки нашли свою первую жертву – эскортные авианосцы.

Затем «божественный ветер» обрушился на Таффи-3 контр-адмирала Клифтона Спрэгью, которое только что ушло от кораблей адмирала Куриты. 5 «Зеро» подкрались к эскортным авианосцам, идя на малой высоте, чтобы избежать обнаружения радаром. Потом они поднялись на высоту 5000 – 6000 футов и бросились вниз. Первый «Зеро» выбрал целью флагманский «Киткен Бей», обстрелял его мостик и, промахнувшись по островной надстройке, врезался в переходный мостик левого борта, после чего упал в море. Его бомба взорвалась, когда самолет уже был в воде, добавив новые повреждения к уже полученным от 15 снарядов.

2 камикадзэ атаковали «Феншо Бей», но были сбиты. Другая пара пошла на «Уайт Плейнз». Оба самолета были подбиты, и один из них изменил курс, чтобы врезаться в «Сент-Ло». («Сент-Ло» раньше назывался «Мидуэй» и был переименован за месяц до этого. По морским преданиям, смена названия приносит несчастье кораблю.) Этот «Зеро» врезался в полетную палубу напротив задней трубы. Его 2 бомбы взорвались в ангаре среди патронов, бомб, торпед и бензина, приготовленных для заправки возвращающихся самолетов. «Сент-Ло» получил попадание в 10.53. Через 3 минуты в ангаре раздался новый, более слабый взрыв, а еще через 2 минуты прогремел третий взрыв – ужасной силы. Он сорвал полетную палубу в средней части корабля, подбросив обломки на 750 футов вверх. Давление в пожарных магистралях пропало, все средства внутрикорабельной связи были уничтожены, за исключением системы громкоговорителей. Пожар прорвался на полетную палубу, и команде был отдан приказ оставить корабль. Последовали новые взрывы, пламя охватило весь авианосец, и в 11.30 он затонул. На «Сент-Ло» погибло около 100 человек.

Второй самолет, который спикировал на «Уайт Плейнз», был сбит и взорвался рядом с авианосцем, ранив 11 человек.

Затем в 11.00 около 15 пикирующих бомбардировщиков «Джуди» обрушились на остатки Таффи-3. Уцелевшие эскортные корабли были заняты спасательными работами. Только собственные зенитные орудия авианосцев и немногие уцелевшие «Уайлдкэты» могли отбить атаку. Один сбитый бомбардировщик врезался в бак «Киткен Бея», причинив кораблю небольшие повреждения. Затем в «Калинин Бей» врезались еще 2 самолета. Авианосец получил новые повреждения, но все-таки сохранил ход.

Тем временем уцелевшие корабли адмирала Куриты – 4 линкора, 3 тяжелых и 2 легких крейсера, 13 эсминцев – продолжали отходить к проливу Сан-Бернардино под непрекращающимися атаками самолетов эскортных авианосцев. Сразу после 13.00 корабли Куриты были атакованы примерно 100 самолетами Оперативной Группы 38.1 вице-адмирала МакКейна. С самого утра эти авианосцы мчались со скоростью 30 узлов, чтобы успеть перехватить японские корабли. В 10.30 «Хорнет» поднял 6 «Хеллкэтов», чтобы разыскать противника. Затем с 5 авианосцев взлетели около 100 истребителей и бомбардировщиков для атаки на расстоянии 335 миль. Это был один из самых дальних вылетов американских авианосных самолетов за всю войну. Из-за такого большого расстояния 19 «Авенджеров», участвовавших в атаке, несли бомбы и дополнительные топливные баки, а не торпеды. Эти самолеты добились всего 1 попадания в японские корабли, но даже эта бомба не взорвалась. Вторая волна из 47 самолетов пролетела 320 миль и атаковала японцев около 15.00. Сомнительно, чтобы эти самолеты причинили какой-либо вред японцам. Боевые потери американцев составили 10 самолетов, эксплуатационные – 4 самолета. Часть самолетов села на аэродром острова Лейте и на эскортные авианосцы. Эти бесплодные атаки стоили американцам 12 летчиков. Плохие результаты атак можно объяснить усталостью летчиков после битвы у Формозы.

Уже ночью корабли адмирала Куриты прошли пролив Сан-Бернардино, оставив позади 1 эсминец. Их отход был замечен самолетом-разведчиком ночного авианосца «Индепенденс». Этот авианосец входил в состав Оперативной Группы 38.2 контр-адмирала Богана, которая после боя у мыса Энганьо была направлена на юг вместе с Оперативным Соединением 34. Вскоре после того как Курита прошел через пролив, там появилась Оперативная Группа 34.5 Хэлси и Бэджера (2 линкора, 3 легких крейсера, 8 эсминцев). Они нашли только один японский эсминец, переполненный спасенными с потопленных ранее крейсеров. Бой был коротким. Получив множество попаданий, японский эсминец взорвался и затонул.