Авианосцы, том 1

Первыми атаковали цели ударные группы истребителей. В это время самолеты-разведчики пытались найти японские корабли. На Кюсю японцы имели 45 аэродромов, но в это утро большинство из них были пусты. Японский самолет заметил приближение Оперативного Соединения 58, и практически вся авиация была отправлена на север, чтобы вывести ее из-под атаки. Однако 50 самолетов все-таки полетели навстречу американским кораблям.

Японские самолеты атаковали Оперативную Группу 58.4. В 7.45 первый из них сбросил бомбу на «Энтерпрайз». Бомба не разорвалась, но все-таки убила 1 и ранила 2 человек. Возник небольшой пожар, который был вскоре потушен. Примерно через 40 минут бомбардировщик «Бетти» прорвался сквозь истребительное прикрытие и стену зенитного огня. Казалось, что «Интрепид», первым из авианосцев пострадавший от камикадзэ, получит новое попадание. Но 127-мм снаряд оборвал хвост бомбардировщика, самолет перевернулся и упал в воду всего в 100 футах от корабля. Обломки самолета и горящий бензин повредили 2 самолета на полетной палубе «Интрепида». 2 человека были убиты и 43 получили ранения. Вдобавок в «Интрепид» во время боя попал 127-мм снаряд с одного из кораблей охранения и убил еще одного человека.

Вскоре после 13.00 авианосец «Йорктаун» был атакован 3 «Джуди». 2 самоубийцы промахнулись, но бомба третьего попала в сигнальный мостик авианосца, пробила палубу и взорвалась. 3 человека были убиты и 18 ранены.

Быстроходные авианосцы сумели избежать серьезных повреждений во время атаки 18 марта, а 19 марта они отправили самолеты, чтобы атаковать обнаруженные накануне японские корабли. Пилоты сообщили, что попадания получили 16 японских кораблей, в том числе суперлинкор «Ямато», линкоры-авианосцы «Исэ» и «Хьюга», авианосцы «Амаги», «Кацураги» и «Рюхо». Эскадренные авианосцы получили по 1 бомбовому попадания, а легкий авианосец «Рюхо» получил 4 попадания 500-фн бомбами. Он был тяжело поврежден, но остался на плаву. Потери экипажа «Рюхо» составили 20 человек убитыми и 30 ранеными.

Удар по японским кораблям ослабили истребители, взлетевшие с соседних аэродромов. А вскоре Оперативное Соединение 58 получило ответный удар, причем во многом по собственной оплошности.

На сей раз мишенью для японцев стала Оперативная Группа 58.2. Подкравшийся незамеченным японский самолет спикировал на «Уосп» и сбросил бомбу. Она пробила полетную и ангарную палубы, взорвав по пути стоящий в ангаре самолет, и сама взорвалась в камбузе. Пожары вспыхнули сразу на 5 палубах. Несмотря на бензин, который лился на палубу, питая огонь, и 6 разорванных водяных магистралей, аварийно-спасательная партия «Уоспа» потушила пожары за 15 минут. В 8.00, уже через 50 минут после попадания, «Уосп» начал принимать самолеты. Его внутренние отсеки были разворочены, 102 человека погибли или умирали от тяжелых ран, а еще 269 получили менее серьезные ранения. И все-таки «Уосп» остался в строю.

Почти в тот же момент, когда получил попадание «Уосп», другой японский самолет незаметно подкрался к «Франклину». Следуя на малой высоте, он сбросил 2 бомбы на «Биг Бен». Первая взорвалась в носовой части ангара, обрушив вниз платформу переднего элеватора. Взрыв перебил всех моряков, которые находились поблизости, и вызвал пожар, который быстро охватил вооруженные и заправленные самолеты. Вторая бомба тоже взорвалась в ангаре, однако перед этим она успела вызвать пожар среди самолетов, поднятых на полетную палубу. Ее взрыв привел к тому, что пламя распространилось по всему ангару. В 7.09, через минуту после попадания первой бомбы, «Франклин» потряс первый из 5-часовой серии взрывов. Рвались бомбы и ракеты, подвешенные к самолетам, огонь вызвал детонацию боеприпасов, поднятых к орудиям. Эти взрывы и беспорядочные очереди из раскалившихся пулеметов на охваченных огнем самолетах вынуждали моряков пожарной партии то и дело бросаться плашмя на палубу. Спринклерная система носового погреба работала нормально, но кормовой погреб так и не удалось затопить. В суматохе об этом даже не вспомнили. Можно лишь радоваться, что он не взорвался. Все радиостанции корабля были разбиты, внутрикорабельная связь отказала. Пока «Франклин» корчился в агонии, контр-адмиралы Дэвисон и Боган, который находился на борту в качестве наблюдателя, перешли на эсминец, а затем на авианосец «Хэнкок».

Капитан 1 ранга Лесли Э. Герес теперь предпринимал отчаянные усилия, чтобы спасти свой корабль. Авианосец все еще делал 16 узлов и имел крен на правый борт всего 3?. Его машины и рулевое управление остались невредимы. Пожары в носовой части полетной палубы были потушены, и примерно в 9.30 к авианосцу подошел легкий крейсер «Санта Фе», чтобы снять раненых и не занятых борьбой за живучесть.