Авианосцы, том 1

Также новыми были эскортные авианосцы типа «Комменсмент Бей». Это было развитие наиболее удачного типа кораблей данного класса – переоборудованных танкеров «Сэнгамон». Тоннаж и размеры были почти теми же самыми. Новые авианосцы имели водоизмещение 12000 тонн и длину 557 футов. Их скорость была на 1 узел больше, чем у «Сэнгамона» – 19 узлов. Было резко усилено зенитное вооружение.

Сам «Комменсмент Бей» (CVE-105) вошел в строй 27 ноября 1944 года. За ним через месяц последовал новый «Блок Айленд» (CVE-106), а потом за оставшиеся 8 месяцев войны – «Гилберт Айлендз» (CVE-107), «Кьюла Галф» (CVE-108), «Кейп Глостер» (CVE-109), «Салерно Бей» (CVE-110), «Велья Галф» (CVE-111), «Сибоней» (CVE-112), «Пьюджет Саунд» (CVE-113), «Бейроко» (CVE-115). Последние 4 авианосца можно упомянуть еще и потому, что их авиагруппы целиком состояли из самолетов морской пехоты.

Если не считать перевозки с места на место и учебных полетов, самолеты морской пехоты не действовали с авианосцев с 1934 по 1944 год. В конце 1944 года эскадрильи истребителей морской пехоты появились на палубах авианосцев типа «Эссекс», чтобы сражаться с камикадзэ. Это была только временная мера, пока не будет подготовлено достаточное количество летчиков флота.

В середине 1944 года командование морской пехоты начало беспокоить то, что слишком много авиаэскадрилий оказались в тылу, лишь немногие летчики морской пехоты участвовали в боях. Десантные операции поддерживали летчики ВМФ с быстроходных и эскортных авианосцев. В это время верховное командование считало, что война продлится еще 2 года, поэтому было решено разместить эскадрильи корпуса морской пехоты на эскортных авианосцах, чтобы они поддерживали действия морских пехотинцев на берегу.

Обычно авианосная группа морской пехоты состояла из эскадрильи истребителей и эскадрильи торпедоносцев-бомбардировщиков. После специальных тренировок 5 февраля 1945 года авиагруппа морской пехоты была выделена новому эскортному авианосцу «Блок Айленд». Они состояла из 8 истребителей F4U «Корсар», 8 ночных истребителей F6F-5N «Хеллкэт», 2 фоторазведчиков F6F-5P «Хеллкэт» и 12 ТВМ «Авенджеров». (После «Сэгамона» «Блок Айленд» стал вторым эскортным авианосцем, с которого действовали ночные истребители.) С месячными интервалами эскадрильи морской пехоты прибыли на эскортные авианосцы «Гилберт Айлендз», «Велья Галф» и «Кейп Глостер». «Блок Айленд» и его летчики впервые вступили в бой 10 мая 1945 года у Окинавы. Они оказывали поддержку войскам на берегу. 17 мая там же вступил в бой «Гилберт Айлендз». Остальные 2 «авианосца-джипа» прибыли к Окинаве слишком поздно, но все-таки поучаствовали в боях. Их не удалось использовать так, как предполагалось, и они приняли участие в обычных авианосных операциях.

Пока только 4 эскортных авианосца имели авиагруппы морской пехоты, но предполагалось, что в операции «Олимпик» (вторжение в Японию), назначенной на конец 1945 года, будут участвовать 8 эскортных авианосцев с авиагруппами морской пехоты.

В начале 1945 года Королевский Флот имел в строю 52 авианосца, а еще 18 находились в постройке.

Кроме них, британский флот имел 19 торговых авианосцев – зерновозов и танкеров, оснащенных полетными палубами, с которых могли действовать 4 самолета. Так как угроза со стороны японских подводных лодок на Тихом океане была не слишком серьезной, а союзники имели большое количество нормальных эскортных авианосцев, англичане начали постепенно выводить МАС-суда из состава флота. В январе 1945 года эскортный авианосец «Байтер» был передан французскому флоту и переименован в «Диксмюд». Этот корабль, построенный американцами, в то время был единственным авианосцем, действующим под французским флагом.

Имея 10 быстроходных авианосцев в строю и 18 в постройке, англичане попытались оценить дальнейшие перспективы. Единственной угрозой в Атлантике, с которой еще можно было столкнуться, прежде чем войска союзников встретятся на территории Германии, оставались немецкие подводные лодки. Война на Тихом океане должна была закончиться в 1946 году. Поэтому постройка 9 авианосцев, которые еще не были заложены, была отменена. Это были большие авианосцы «Гибралтар», «Мальта» и «Нью Зиленд» (45000 тонн), эскадренные авианосцы «Африка» и «Игл» (36800 тонн), легкие авианосцы «Эррогант», «Гермес», «Монмут» и «Полифемус» (18300 тонн). Единственным не заложенным авианосцем, строительство которого не было отменено, стал «Бульварк» (18300 тонн). Этот корабль был заложен 10 мая 1945 года.