Авианосцы, том 1

Демонстрация воздушной мощи авианосцев оказала решительное воздействие на командование американского ВМФ. Главнокомандующий адмирал Г.А. Уайли заявил: «Взлет 83 самолетов с палубы «Саратоги» утром 26 января навсегда останется в истории авиации как одно из самых знаменательных событий. Ни одна операция, проведенная когда-либо с плавучей авиабазы, не говорила так красноречиво в пользу авианосца как составляющей части флота».

Адмирал назвал атаку «Саратоги» «наиболее блестяще выполненной и наиболее эффективной операцией в нашей истории».

Последовали новые учения с участием авианосцев. В 1930 году они были проведены дважды, и оба раза – в Карибском море. Сначала самолеты «Лексингтона» вывели из строя «Саратогу» и «Лэнгли» и повредили несколько линкоров, показав, как быстро может авианосная авиация уменьшить силу вражеского флота. В ходе этих учений флотам «противников» понадобилось 5 дней, чтобы установить контакт. Результатом этих и последующих учений стало увеличение до 18 числа разведывательных самолетов на больших американских авианосцах. Учения продолжались до конца 30-х годов, открыв новую эпоху в морской войне.

В 1938 году военные игры проводились на Тихом океане. Самолеты «Саратоги» провели неожиданную атаку укреплений армии и флота вокруг Пирл-Харбора. Но в это время американский флот базировался на калифорнийском побережье, и возможности авианосной атаки Пирл-Харбора никто не придал значения.

Когда авианосец, наконец, прочно вошел в состав американского флота, у него на борту появились самолеты корпуса морской пехоты. Соединенные Штаты были единственной страной, имевшей авиационные части, целиком укомплектованные личным составом морской пехоты. Первым из офицеров морской пехоты, получившим удостоверение пилота, стал в 1912 году лейтенант Альфред Э. Каннингхэм. Авиация морской пехоты быстро росла, многие ее летчики участвовали в боях Первой Мировой войны. Впервые они появились на борту американских авианосцев в 1931 году. 2 ноября этого года эскадрилья разведывательных самолетов VS-14M, принадлежащих морской пехоте, перелетела на борт «Саратоги». Эскадрилья VS-15M прибыла на борт «Лексингтона». Они базировались на авианосцах до 14 ноября 1934 года. За это время через 2 эскадрильи прошли 60 из 100 летчиков корпуса морской пехоты. В 30-х годах и другие эскадрильи морской пехоты периодически появлялись на авианосцах для проведения учений и тренировок. В январе 1939 года Генеральный Совет ВМФ решил, что авиация морской пехоты будет оснащена, организована и обучена: во-первых, для поддержки действий морской пехоты на берегу, а во-вторых, как замена авианосных эскадрилий ВМФ. На заключительном этапе Второй Мировой войны самолеты морской пехоты постоянно базировались на авианосцах. Часть авианосцев американского флота даже имели авиагруппы, целиком укомплектованные летчиками морской пехоты.

Английские, французские и японские авианосцы, перестроенные из линкоров

Кроме американских «Саратоги» и «Лексингтона», еще 5 линкоров были перестроены в авианосцы в соответствии с пунктами Вашингтонского договора: по 2 в Англии и Японии и 1 во Франции. Кроме того, Королевский Флот занялся очередной перестройкой «Фьюриеса», так что этот авианосец принадлежал одновременно и к первому, и ко второму поколениям.