Авианосцы, том 2

С-142 имел перегонную дальность полета 3000 и тактический радиус 470 миль с грузом 8000 фунтов или 32 солдатами. С-130 имел дальность полета 5000 миль и тактический радиус 1200 миль. Он мог принимать 92 солдат или 30000 фунтов груза. Отметив циркулем на глобусе эти расстояния, штабист легко мог представить фантастический размах операций, которые мог проводить тот, кто имел эти самолеты и большие авианосцы для них.

Над Юго-Восточной Азией

Вслед за подписанием Женевского соглашения в 1954 года в Камбодже, Лаосе и Южном Вьетнаме наступило относительное спокойствие. Однако в конце десятилетия Северный Вьетнам при поддержке и поощрении коммунистического Китая начал тайные военные действия против правительств в соседних Лаосе и Южном Вьетнаме. Местные коммунисты и другие группировки, недовольные правительством, были организованны и хорошо вооружены. В Лаосе партизаны, возглавляемые коммунистами, стал известны как Патет Лао, а в Южном Вьенаме – как Вьетконг.

В Лаосе между враждующими группировками было подписано несколько соглашений о прекращении огня, но спорадические бои продолжались. В конце мая 1964 года ударный авианосец «Китти Хок» находился в Южно-Китайском море у берегов Вьетнама. Его самолеты начали разведывательные полеты над территорией Патет Лао, так как американцы пытались помочь Лаосскому правительству. RF-8А «Крусейдеры» летали над контролируемыми коммунистами районами. Периодически их обстреливали 37-мм зенитки, которые поставляли Патет Лао коммунистический Китай и Советский Союз. 21 мая во время одного из первых разведывательных полетов самолет лейтенанта Чарльза М. Классмена был подбит. «Крусейдер» горел все 20 минут обратного пути на авианосец, однако самолет все-таки сумел сесть благополучно.

6 июня RF-8А лейтенанта Классмена снова был подбит зенитным огнем. На этот раз повреждения были тяжелыми, и летчик катапультировался из поврежденного самолета. Он благополучно опустился на землю, но, когда вертолет с «Китти Хок» попытался забрать его, пилот отчаянно замахал руками, приказывая вертолету улетать прочь. Находившиеся рядом коммунисты обстреляли вертолет, однако машина сумела вернуться на авианосец, хотя и получила некоторые повреждения. Лейтенант Классмен был захвачен красными, но через 3 месяца он бежал и добрался до своих.

Эти обстрелы разведывательных самолетов привели к тому, что их начали сопровождать авианосные истребители. 7 июня был сбит один из этих «Крусейдеров». Пилот, капитан 2 ранга Дойл Уинн, выпрыгнул с парашютом и был спасен после того, как провел ночь в джунглях. Потеря 2 отличных самолетов за 2 дня обеспокоила американское командование. Это стало первым предупреждением о будущих тяжелых потерях от огня зенитных орудий над Юго-Восточной Азией. Артиллеристы, сбившие «Крусейдеры» 6 и 7 июня, были, скорее всего, северовьетнамскими солдатами, а не солдатами Патет Лао.

Хотя американское правительство и объявило, что разведывательные полеты авианосных самолетов будут продолжаться, их уроки были забыты в связи с эскалацией войны в Южном Вьетнаме, которая вдобавок постоянно захлестывала Лаос. Американские самолеты регулярно бомбили пути снабжения Вьетконга. Позднее воздушную разведку для антикоммунистических сил в Лаосе обеспечивали разведывательные самолеты ВВС RF-101 в сопровождении истребителей F-100, базирующихся в Таиланде.

После ухода в 1954 году французских войск из Южного Вьетнама Соединенные Штаты взяли на себя роль поставщика военных советников и оружия в эту страну. В 1960 году южновьетнамские ВВС получили свои первые самолеты – А-1Н/AD-6 «Скайрейдеры» из резервов американского флота.

Расширение операций Вьетконга привело к увеличению числа военных советников, и в декабре 1961 года авиатранспорт (бывший эскортный авианосец) «Коур» прибыл в Сайгон с 20 вертолетами СН-21 и 2 вертолетами ОН-13. Они перелетели на берег, чтобы оказывать помощь вьетнамским войскам. В апреле 1962 года десантный вертолетоносец «Принстон» доставил эскадрилью вертолетов UH-34/HUS-1 морской пехоты, которые перелетели в Сок Транг, находящийся в 85 милях южнее Сайгона, в кишащей коммунистами дельте. Эти вертолетные эскадрильи стали первыми американскими боевыми частями, направленными во Вьетнам. Действуя совместно с эскадрильей южновьетнамских вертолетов, эти эскадрильи стали авангардом, за которым последовали сотни машин. Эта воздушная армада придала антикоммунистическим силам в Южном Вьетнаме невиданную ранее мобильность.