Авианосцы, том 2

Когда 57 самолетов летели к цели, текущие хлопоты как-то заслонили значение этого вылета. Здесь, 5 лет назад, атомные бомбы стерли с лица земли Хиросиму и Нагасаки, и авианосцы опять шли вблизи от множества вражеских авиабаз, чтобы нанести удар по сухопутным целям. Это была операция, которую, как считали многие военные лидеры, нельзя проводить в атомную эру. Если же она будет проведена, то окажется просто излишеством, благодаря налетам стратегических бомбардировщиков. 56 пилотов английского и американского флотов и 1 пилот американских ВВС, служивший на авианосце в порядке обмена опытом, должны были доказать значимость авианосцев в атомную эпоху.

Пушки «Пантер» открыли огонь, когда самолеты пронеслись над аэродромом Пхеньяна. Северокорейцы были застигнуты врасплох. Они чувствовали себя в полной безопасности, так как их столица находилась в 400 милях от ближайшей американской авиабазы в Японии. 2 находящихся в воздухе Яка были сбиты, а еще 9 самолетов были уничтожены на земле. Затем реактивные самолеты начали обстреливать из пушек наземные сооружения. Через несколько минут прибыли поршневые «Корсары» и «Скайрейдеры» и тоже начали сеять смерть и разрушения. Система бензозаправки аэродрома была уничтожена, все 3 ангара разрушены, а взлетная полоса оказалась буквально перепахана. История повторилась в Хайчжу, где англичане, точно так же, как и американцы в Пхеньяне, не встретили никакого сопротивления. Все 57 самолетов вернулись на авианосцы.

Днем 2 авианосца выслали самолеты для атаки железных дорог в своих зонах. Хотя американские самолеты повредили железнодорожное полотно и уничтожили 15 паровозов, важные мосты остались невредимы. Снова авианосные самолеты потерь не имели.

Из-за напряженной ситуации в Формозском проливе удары авианосных самолетов планировались как однодневная операция, но, учитывая ухудшение положения в Южной Корее, авианосцам было приказано продолжать атаки, пока это будет целесообразно. Главной целью стали железные дороги, доставлявшие припасы северокорейским армиям, марширующим на юг. В День Независимости самолеты «Вэлли Фордж» вернулись в район Пхеньяна, чтобы снова бомбить железные дороги. Им удалось обрушить пролет важного железнодорожного моста.

На сей раз 4 «Скайрейдера» были повреждены зенитным огнем. Все самолеты вернулись на авианосец, однако один не сумел достаточно снизить скорость, ударился о палубу и перескочил через аварийный барьер. «Скайрейдер» врезался в самолеты, стоящие в зоне парковки. Когда разобрали обломки, то выяснилось, что 1 «Скайрейдер» и 2 «Корсара» уничтожены, а еще 6 самолетов повреждены.

Завершив атаки, Оперативное Соединение 77 ушло на Окинаву. Английские крейсер и эсминец отделились, чтобы присоединиться к другим кораблям союзников, действующим у берегов Кореи.

Эти налеты показали универсальность и ценность авианосных соединений. Кроме прямого ущерба, нанесенного аэродромам, немедленное появление авианосных реактивных самолетов над Кореей должно было убедить Советы и Китай в бесполезности поставок северокорейцам крупных партий поршневых самолетов.

Это был первый случай использования в бою реактивных авианосных самолетов. Результаты оказались вполне удовлетворительными. «Пантеры» показали себя великолепными палубными самолетами. Пилоты считали их комфортабельными, тихими, послушными и легко управляемыми. Позднее выяснилось, что эта машина может получить большое число попаданий и продолжать полет. Обслуживающий персонал нашел, что с реактивными самолетами работать безопаснее, чем с винтовыми, что они чище, и вообще с ними легче работать.

Однако реактивные самолеты сжигали топливо быстрее, чем поршневые, что накладывало некоторые ограничения на операции. Из-за высокой скорости расхода топлива реактивные самолеты нужно было немедленно принимать по возвращении от цели, они не могли долго болтаться в воздухе возле авианосца, как это делали поршневые самолеты. Кроме того, «Пантеры» были почти на 7 футов длиннее «Корсара», что сокращало количество машин, которое мог принимать корабль.

Другой проблемой авианосных операций у берегов Кореи было взаимодействие с ВВС. Когда война разрастется, увеличатся и проблемы. Разногласия между флотом и авиацией возникали в области связи (корабли в море предпочитали соблюдать радиомолчание), выбора целей, определения очередности целей и координации атак. Эти проблемы даже вызвали у командования флота опасения, что ВВС получат «контроль» над авианосцами.