Авианосцы, том 2

Эскортные авианосцы, сохранившиеся в американском флоте к середине 1957 года, все были законсервированы, за исключением 4 кораблей, которые имели гражданские команды и использовались для перевозки грузов, автомашин и самолетов. 1 корабль был переоборудован в десантный вертолетоносец. Из 65 эскортных авианосцев, находившихся в составе флота в 1955 году, все они, кроме 11 кораблей, были переклассифицированы в эскортные вертолетоносцы (CVHE) или многоцелевые авианосцы (CVU). Корабли, получившие обозначение CVHE, должны были в военное время действовать противолодочными вертолетами. CVU должны были перевозить самолеты, войска и технику. Все эти корабли сохранили свои бортовые номера CVE, но с новыми буквенными обозначениями. Никаких изменений в оборудовании законсервированных кораблей не производилось, только 11 кораблей типа «Комменсмент Бей» сохранили обозначение CVE. В 1959 году 49 кораблей (CVE – CVHE – CVU), сохранившиеся в американском флоте, были переклассифицированы в корабли перевозки самолетов (AKV с новыми бортовыми номерами). В мае 1959 года авианосцы типа «Эссекс» с прямой палубой и сохранившиеся легкие авианосцы были таким же образом переклассифицированы в авиатранспорты (AVT).

Десантные вертолетоносцы

Во времена господства доктрины «массированного возмездия» в начале 50-х годов пышно расцвела и теория обычной войны. Вертикальный охват с использованием вертолетов позволял высадить ударные части позади сильно защищенного побережья, в местах, недоступных обычным шлюпкам и десантным судам. Американский корпус морской пехоты начал эксперименты по высадке десанта с вертолетов в 1948 году и периодически использовал легкие и эскортные авианосцы во время учений в качестве вертолетоносцев-войсковых транспортов. Английские легкие авианосцы «Оушн» и «Трайэмф» во время Суэцкого конфликта в 1956 году превратились в вертолетоносцы, перебрасывая коммандос на берег на вертолетах.

Первым авианосцем, специально выделенным для базирования вертолетов, стал американский «Тетис Бей» (CVE-90), один из 50 эскортных авианосцев типа «Касабланка», построенных Кайзером во время Второй Мировой войны. Войдя в строй в апреле 1944 года, «Тетис Бей» (7800 тонн, 512 футов) без приключений прослужил до конца войны и был законсервирован. В июне 1955 года на нем начались работы. Были устроены кубрики для 1000 морских пехотинцев, не считая экипажа из 40 офицеров и 500 матросов. (Ранее команда «Тетис Бей» состояла из 110 офицеров и 750 матросов.) Были установлены грузовые лифты и краны, чтобы принимать боеприпасы и технику морской пехоты с пирсов на полетную палубу. Аэрофинишеры, катапульта и передний элеватор были сняты. Задний элеватор (45 x 35 футов) был сохранен, но часть полетной палубы позади него была вырезана. Имелись также некоторые изменения в островной надстройке. На нижних палубах были установлены дополнительные средства оповещения и связи.

«Тетис Бей», закончив переоборудование, вошел в строй 20 июля 1956 года в качестве штурмового вертолетоносца (CVHA-1). В своей новой роли «Тетис Бей» получил 20 вертолетов HRS. Эти вертолеты широко использовались в Корейской войне и, кроме экипажа из 2 человек, могли поднимать 8 или 10 солдат. Они были укомплектованы пилотами морской пехоты.

Эскортный авианосец «Блок Айленд» типа «Комменсмент Бей» (11373 тонны, 557 футов) стал в док для аналогичной модернизации в 1957 году. «Блок Айленд» вошел в строй 30 июня 1944 года, служил на Тихом океане, с 1946 по 1950 год он служил плавучей казармой в военно-морской академии в Аннаполисе, использовался как авиатранспорт в годы Корейской войны. Его перестройка началась в 1957 году, и он был назван десантным вертолетоносцем (LPH-1). По политическим мотивам флот хотел отнести эти корабли к десантным судам, а не к авианосцам. Переоборудование «Блок Айленда» предполагалось закончить в июле 1960 года. Однако из-за финансовых сложностей работы были прекращены, и в 1959 году корабль был вычеркнут из списков флота, как AKV-38. В следующем году он пошел на слом.

Затем флот начал постройку серии специальных десантных вертолетоносцев. Первый — «Иводзима» — был заложен 2 апреля 1959 года. Но, чтобы немедленно обеспечить флоту возможность высадки десанта с вертолетов, 3 авианосца типа «Эссекс» с прямой палубой были переоборудованы для действий с них вертолетов. «Боксер» и «Принстон» стали десантными вертолетоносцами (LPH-4 и LPH-5 соответственно) в январе 1959 года, а «Вэлли Фордж» (LPH-8) — в июне 1961 года. Однотипный с ними «Тарава» в конце 50-х годов ненадолго получил вертолеты морской пехоты, но в 1960 году пошел на консервацию уже как CVT-40/AVT-12.