Авиаторы Его Величества

Капитан ощущала его неприязнь и видела, как он пытался отбросить ее доводы. В подобной ситуации в ней боролись бы схожие чувства. Она не доверила бы «Аве Асандаро» проходимцу без поистине серьезных оснований.

«Да даже при их наличии!» – простонала Лем, осознавая, что еще чуть-чуть – и лейтенант пошлет ее к Хозяйкиным псам…

– Я ее прикрою, – внезапно сказал Павел.

Кейтид вытаращился на него. Остальные пехотинцы переглянулись. На лице Дирова промелькнуло удивление. Лейтенант опустил голову, пошевелил раненой ногой, стиснул зубы и кинул Лем рацию:

– Зовите развалюху.

«С каких пор офицеры прислушиваются к рядовым?..» – поразилась она, но было не время для вопросов.

– Виго-Виго, прием? – щелкнула Лем переключателем.

– Капитан? – затрещала рация. – Как вы?

– Пока целы, – от голоса штурмана у нее потеплело на душе. – Видишь леса? Покачаешь боковой фасад?

Диров снова вонзил в Лем обжигающий взгляд. Она решила не обращать внимания.

– Ты ненормальная, – Вильгельм словно прочел мысли лейтенанта. – Вас завалит.

– После отбоя у тебя три минуты. Кстати, о Кройце поговорим потом.

– Понял тебя, – после паузы недовольно ответил штурман и отключился.

– Я на позицию, – Лем бросила рацию обратно Дирову. – У твоего человека мало времени. Кейтид, на поясе – дымовая? Ты не мог бы швырнуть ее поглубже в коридор, когда оттуда полетят пули?

Гитец вопросительно посмотрел на лейтенанта.

– Выполняй, – подтвердил тот и безразлично добавил: – Я не запрещаю людям самоубийств.

Капитан крутанула «кейцы» на пальцах и, выпрямляясь, отправила револьверы в расстегнутые кобуры. Она не стала отвечать. Просто подняла руки и широким шагом направилась к зеву коридора. Павел встал и переместился на угол перед ним вместе с Кейтидом.

Лем остановилась на входе, на границе тени и света, даже не взглянув в их сторону. Меткая пуля предупреждающе звякнула перед ее сапогами. Между лопаток капитана скользнула капля холодного пота.

Она прочистила горло:

– Может, покончим с этим? Мы все не особо…

– Р-рвемся умир-р-рать? – ответил из темноты голос с раскатистым греонским акцентом. Раздался безумный смех. – Как вер-р-рно!

«Стриж», – догадалась Лем, отскочив за миг до второй пули.

Люди, знавшие о принципах капитана «Аве Асандаро», обычно не возражали поболтать. «Зубы» точно наводили о ней справки. Отказ от переговоров оказался внезапным. Они решили сопротивляться, хотя их загнали в угол. Видимо, смерть прельщала больше, чем…

«Что?..» – Лем потянулась к оружию.

Третий выстрел прозвучал одновременно со звоном проскользившей по полу шашки. Она клацнула, зашипела, и сумрак в конце коридора вспучился клубами дыма. Павел выдернул Лем с линии огня. Рядом засвистели пули бандитов и пехотинцев. Шальная стальная оса рассекла капитану предплечье.

Фигуры смешались в дыму. Крикам аккомпанировали вспышки выстрелов. Держась подальше от «зубов», капитан двинулась вдоль стены под прикрытием великана. Клубы по левую руку от них бурлили схваткой: противники перемещались, пули рикошетили.

Пехотинцы ворвались в свалку – крик Стрижа отозвался у Лем в ушах. Греонец рухнул ей под ноги; лицо заливала кровь, стекая на шею по шраму на подбородке, как по желобу. Он осклабился, поднимая руку с револьвером. Павел наступил ему на запястье и выстрелил в голову.

Стриж затих.

Сорвавшись с места, капитан миновала дымовую завесу и заметила отступавшего в подвал человека в деловой рубашке.

«Джейс? Кто-то из подельников?» – Лем выстрелила навскидку и ранила его в плечо.

Павел прыгнул, попытавшись схватить «белого воротничка», но тот заорал и скатился в сырой колодец.

– Не подходи! – раздалось из подвала. – Не подходи, а то мозги обоим вышибу!

Павел подобрался.

Крики в коридоре стихали, но у Лем не было времени ждать подкрепления. Внизу не горело ни единой лампы – только в глубине колебался желтовато-охристый блик газового светильника.

Капитан опустилась на одно колено, стараясь рассмотреть, что происходит в подвале, и нервно дернула цепочку «луковицы»: «Где ты, Виго?.. Дружище, поторопись!..»

– Цвергов Кеч!.. Цвергов Кеч!.. – истерил «белый воротничок».

«Он их бросил», – Лем быстро сунула «луковицу» в карман и достала револьверы.

От запаниковавшего бандита, без командира и с заложниками, не приходилось ждать ничего хорошего. Если его не пристрелят свои же – те двое, что увели Даниила и Ольга в подвал.

«Давай, Виго… Пора…»

Будто в ответ на просьбу, здание вновь покачнулось.

За стеной взревели двигатели. Внутри поднялась пыль – точно бросили вторую дымовую шашку.

«Белый воротничок» завыл. В подвале загремели выстрелы.

Лем облизнула внезапно ставшие сухими губы и кинулась по ступеням. Ладони, наоборот, вспотели – «кейцы» скользили в пальцах.

Помещение оказалось темным, сырым, узким. Свет единственной лампы плясал на грудах коробок. «Белый воротничок» распластался на полу, мертвый. Двое «зубов» прятались среди хлама. За черным металлическим ящиком, до боли похожим на вместилище Длани, укрывался Даниил с обрезом в руках. Рядом стонал скорчившийся от боли Ольг.

Лем сняла неосторожно высунувшегося бандита и залегла возле пехотинцев.