Весной 1963 г. гоминьдановцы впервые начали проводить стратегическую разведку северо-западных районов Китая. Они торопились, потому что в тот период здесь проходили испытания ядерного оружия. 28 марта 1963 г. U-2 из Южной Кореи полетел на северо- запад. Он пролетел Баотоу, Урумчи и над авиабазой в провинции Ганьсу. 4- й зенитно-ракетный батальон ВВС КНР объявил готовность N9 1. В 10-55 самолет летел южнее озера Цзюйцзяньху, чуть севернее позиций ЗРК. Как пишут китайцы, "все начальство на крыше с нетерпением ожидало сбития и падения разведчика". На удалении 113 км от позиций китайцы включили излучение РЛС наведения ракет и сразу же обнаружили цель. Однако самолет сразу же сделал маневр и удалился от позиций ЗРК. Излучение выключили, "спектакль" не состоялся, зенитчикам оставалось только продолжать следить за целью. Самолет после некоторого времени снова приблизился к позициям ЗРК. На расстоянии 98 км от позиций вновь включили излучение станции наведения и произошло то же самое: "Как будто врага кто-то предупреждал". Оба раза U-2 совершал разворот, а на карте пролета его трасса получилась в виде "восьмерки".
По плану взаимодействия средств ПВО СССР и КНР оперативная информация о нарушениях воздушного пространства КНР поступала советскому командованию, когда самолеты-нарушители приближались к границам СССР. В тот день в 4-52 московского времени из Китая на КП 14-й OA ПВО в Новосибирске поступило сообщение об U-2, летевшем в 400 км западнее Пекина на высоте 19500 м со скоростью 650 км/ч и следовавшем в северозападном направлении. Сведения о полете поступали до 5-19, затем прекратились. На запросы из СССР китайцы отвечали, что якобы цель они не видят. Но в 7-19 вновь поступило сообщение, что самолет-нарушитель в 7- 06 продолжал полет в 500 км южнее Наньчжоу (1200 км юго-западнее Пекина) с курсом на юг. В 7-12 передачу данных о цели прекратили и больше не передавали.
С получением данных о цели в войсках ПВО СССР приняли следующие меры:
– усиленные дежурные средства истребительной авиации (ИА) – перехватчики Су-9 и зенитно-ракетные войска (ЗРВ) 11-й, 12-й и 14-й OA ПВО привели в повышенную боевую готовность;
– самолеты Су-9 произвели аэродромный маневр (их перебросили на аэродромы поближе к местам наиболее вероятного пролета нарушителя);
– усилили радиолокационное наблюдение;
– на КП трех вышеуказанных объединенных армий вызвали командующих.
Китайцы для анализа ситуации создали объединенную рабочую группу, тщательно изучившую произошедшее в тот день. В результате ее работы претензий к технике и командному составу ЗРК не возникало, но оставался невыясненным ряд вопросов. Почему при облучении обычными РЛС разведчик не реагировал, а при включении РЛС наведения ракет он сразу же делал разворот? Неужели на U-2 есть оборудование, позволявшее определить координаты источника излучения? Не является ли неизвестный блок на разведчике предназначенным именно для этой цели? Можно ли предположить, что гоминьдановцы знают рабочие частоты РЛС наведения ЗРК, и на U-2 есть обнаружитель облучения и определения координат источника. Китайцы назвали неизвестный блок "разведштучкой".
Действительно, начиная с самолета Ф.Г.Пауэрса, все U-2 оснащались автоматической аппаратурой помех "Рейнджер". Директор ГосЦНИРТИ А.Шулунов вспоминал, что "нашим конструкторам к тому времени удалось создать комплексы, работавшие и в других диапазонах, о чем не знали или не догадывались американцы. Уверенные в неуязвимости их детища, американские специалисты не удосужились, или не имели времени проверить диапазоны рабочих частот в боевых режимах , и это сыграло свою роль." В полете 1 мая 1960 г. система "Рейнджер" нормально работала, но создать помехи ЗРК С-75 не смогла.
Изучив аппаратуру постановки помех, в СССР срочно освоили технологии серийного выпуска ламп бегущей волны. Китайцам эти "ноу-хау" уже не передавали, и они в разработке радиоэлектронной аппаратуры пошли своим путем, подробности неизвестны. Судя по всему, в полетах U-2 над Китаем аппаратура обнаружения излучения РЛС ЗРК постоянно функционировала и американцами непрерывно модернизировалась.
После несостоявшегося боя 28 марта все китайское командование было очень озабочено сложившейся ситуацией, а вскоре из 4-го зенитно-ракетного батальона в рабочую группу поступило "рационализаторское" предложение – сократить удаление, на котором происходит включение излучения РЛС наведения ракет ЗРК с тем, чтобы разведчик не успевал сделать маневр до входа в зону поражения. Требовалось обоснованно определить все эти временные балансы и дальности. Позже рассчитали, что оптимальным является удаление около 41 км, т.е. когда разведчик уже входил в зону пуска.