Авиация и космонавтика 2011 12

С 18 по 31 июля 2008 г. у восточного побережья США проводились совместные учения ВМС США, Франции и Великобритании JTFIX 08 (Joint Task Force Exercise 2008). С палубы американского авианосца «Теодор Рузвельт» в течении нескольких дней действовали самолеты ВМС Франции — Е-2С флотилии 4F и шесть «Рафалей» F2 флотилии 12F. «Рафали» выполнили перелет из Мон-де-Марсан с промежуточной посадкой на Азорских островах. Французские летчики и техники стали гостями вооруженной F/A-18F эскадрильи VFA-31 «Tomcatters». Французы отрабатывали различные действия, в том числе воздушные бои с «Супер Хорнетами», которые проводились в формате один на один (этот варианта официально именовался совместным маневрированием) и два на два с имитацией пусков УР «Mica» и AIM-9X. Непосредственно сразу после учений обе стороны рассыпались в комплементах друг другу. Командир флотилии 12F Том Вале отметил «тотальное взаимопонимание» между французами и американцами. Летчик VFA-31 лейтенант Майк Тримел очень высоко оценил маневренные качества истребителя «Рафаль» и добавил: «Французским летчикам наверняка по душе прекрасные летные данные и комфортная кабина, оборудованная по последнему слову техники с многофункциональными индикаторами и боковой ручкой управления». Впрочем, лишенный политкорректности Майк на предложение поменять F/A-18F на «Рафаль» категорически заявил: «Нет, я слишком влюблен в «Супер Хорнет». Французы уже тогда в интервью для прессы называли «Супер Хорнет» в большей степени «бомбовозом», чем истребителем, хотя самолеты эскадрильи VFA-31 были оснащены нашлемными прицелами JHMC, что, в теории, давало американцам преимущества в ближних боях с использованием УР AIM-9X.

На практике выяснилось, что американцы не способны использовать полностью потенциал комбинации JHMC/AIM-9X. Воздушные бои на средних и больших дистанциях не велись, так как «товарищи по НАТО» не спешили раскрывать другу особенности работы РЛС своих истребителей — все бои выполнялись без включения РЛС в режиме визуального воздушного боя. Результаты «совместного маневрирования» в открытой печати не приводились, но из контекста ряда публикаций в британских авиационных журналах можно сделать вывод, что «поле боя» осталось за французами. Даже если это так, то вывод о превосходстве «Рафаля» над «Супер Хорнетом», по крайней мере, будет не обоснован. Судя по публикациям, самолеты вели ближние маневренные бои, в то время как «Супер Хорнет», особенно блок II, в большей степени ориентирован на ведение боев на средних дистанциях. Как отметили французы, экипажи «Супер Хорнетов» не в полной мере овладели потенциально убийственной в ближнем бою комбинацией нашлемного прицела JHMC и УР AIM-9X, а результаты «совместного маневрирования» оснащенных гораздо более простым аналогом JHMC/AIM-9X истребителей МиГ-29 с самолетами НАТО хорошо известны — «МиГи» неизменно демонстрировали преимущество (справедливости ради стоит отметить, что по маневренности МиГ-29 явно превосходит «Супер Хорнет»).

Очередные франко-американские учения состоялись в мае 2010 г. и были приурочены к столетию морской авиации Франции. На сей раз не только «Рафали» выполняли полеты с американского авианосца «Гарри С. Труман», но и «Супер Хорнеты» летали с французского корабля. На авианосец «Шарль де Голль» перелетели несколько F/A- 18F из эскадрильи VFA-32. Отрабатывались совместные действия по поражению наземных и воздушных целей.

Французский "Рафаль" М садится на палубу американского авианосца "Эйзенхауэр" на фоне линейки F/A-J8E/F

Катастрофы и летные происшествия

3 января 2002 г. зафиксировано летное происшествие (причины и последствия не приводились) с самолетом F/A-18E (165781/NK 200) из эскадрильи VFA-115.

18 октября 2002 г. два F/A-18F (165881/NH 105 и 165889/NH 115) из эскадрильи VFA-41 упали в море в 130 милях юго-западнее г. Монтерей, шт. Калифорния. Самолеты вместе с шестью другими «Супер Хорнетами» этой эскадрильи выполняли плановый тренировочный полет. Поиски членов экипажей, которые велись в течение 33 ч, результатов не дали, глубина моря в районе падения самолетов составляет 3500 м. Рыболовным судном было обнаружено пятно ГСМ примерно в 70 морских милях западнее мыса Сар.

18 февраля 2003 г. F/A-18E из эскадрильи VFA-147 авиакрыла авианосца «Карл Винсон» упал в море на удалении 45 миль от авианосца, летчик катапультировался и был подобран поисково-спасательным вертолетом.

F/A-l8Е "Супер Хорнет"

14 октября 2004 г. при заходе на посадку ночью на авиабазе Пойнт-Мугу, шт. Калифорния, F/A- 18F из эскадрильи VX-9 задел деревья. Посадка была выполнена благополучно, но посторонними предметами были повреждены оба двигателя.