В 1995 г. началось полномасштабное государственное финансирование работ по программе JSF, а в следующем году окончательно завершилось формирование концепции этого авиационного комплекса. Основными задачами самолета JSF являются: для ВВС – поддержка наземных войск (ныне возлагается на F-16 и А-10), а также дополнение F-22 при завоевании превосходства в воздухе; для ВМС – нанесение ударов по сильнозащищенным целям и системе ПВО («сценарий первого дня войны»), а также дополнение истребителя F/A-18E/F при решении задач непосредственной поддержки, завоевания превосходства в воздухе и ПВО авианосных групп и соединений; для КМП – непосредственная авиационная поддержка экспедиционных сил (ныне возлагается на AV-8B и F/A-18C/D). Самолеты ВВС должны базироваться на обычных аэродромах и обладать взлетно-посадочными характеристиками, соответствующими ВПХ истребителей четвертого поколения. Палубные JSF предназначены для базирования на авианосцах типа «Нимиц», оснащенных высокоэнергетическими паровыми катапультами и аэрофинишерами. Самолеты КМП и ВМС Великобритании должны обладать коротким взлетом и вертикальной посадкой (концепция STOVL), что обеспечит возможность их базирования на передовых аэродромах, многоцелевых десантных кораблях со сквозной полетной палубой, а также английских легких авианосцах со взлетными трамплинами. Таким образом, перед разработчиками JSF ставится задача создания базового планера, который должен служить основой для формирования семейства максимально унифицированных летательных аппаратов, удовлетворяющих весьма противоречивым требованиям различных родов войск.
В соответствии с требованиями МО США, от истребителей семейства JSF требуется умеренная сверхзвуковая скорость (М=1,5), что значительно меньше, чем у F-16, F/A-18 и F-22 (М=1,8…2,0). В отличие от F-22, требование крейсерского полета на сверхзвуковой скорости не выдвигается. Маневренные характеристики самолета на дозвуковой скорости должны соответствовать (или несколько превосходить) характеристики F-16, однако какие-либо упоминания о «сверхманевренности» применительно к программе JSF отсутствуют.
Фирма «Боинг» представила в декабре 1999 г. два опытных истребителя Х-32А и Х-32В, однако поиск облика JSF в этой компании продолжается
Boeing company presented two X-32A and X-32B test fighters in December 1999, but the company is still working on JSF make-up
Так конструкторы «Боинга» видят еще один вариант JSF
Thus designers of Boeing consider one of future JSF versions
JSF от «Локхид-Мартин» долго существовал только в виртуальной версии (вверху). Однако в июле эта фирма завершила сборку опытной машины
JSF of Lockheed-Martin existed in virtual version long time, but this company finished assembly of test aircraft in July
Масса пустого самолета должна находиться в пределах 10-11 т в зависимости от модификации. Объем внутренних отсеков вооружения на истребителях для КМП и ВМС Великобритании задается меньшим, чем у других модификаций, что обусловлено необходимостью размещения дополнительных элементов силовой установки, обеспечивающих короткий взлет и вертикальную посадку. В соответствии с требованиями заказчиков, отсеки самолетов с горизонтальным взлетом и посадкой должны вмещать две корректируемые бомбы типа JDAM по 900 кг, а самолет JSF-STOVL – две таких КАБ, но калибром по 450 кг. Для ведения воздушного боя все модификации истребителя предполагается вооружить двумя ракетами средней дальности AIM-120C AMRAAM на внутренней подвеске, а УР ближнего боя AIM-ЭХ, очевидно, будут размещать на внешних узлах подвески. При действиях в условиях ослабленной ПВО противника истребители JSF могут нести под крылом дополнительное ударное вооружение, например, планирующие управляемые авиабомбы JSOW, а также тактические крылатые ракеты JASSM. Лишь для самолета ВВС США выдвигается обязательное требование наличия встроенной пушки, а на истребителях ВМС и КМП допускается размещение пушки в подвесном контейнере.
Боевой радиус действия всех модификаций JSF при решении ударных задач (с вооружением на внутренней подвеске, без ПТБ) должен быть не менее 1100 км. В соответствии с «модульным» подходом на палубном истребителе, предназначенном, в первую очередь, для нанесения высокоточных ударов в глубине территории противника с прорывом ПВО, наиболее широко предполагается внедрить элементы технологии «стеле», в частности, перспективные радиопоглощающие материалы (РПМ) и покрытия. На самолетах ВВС и КМП, а также экспортных вариантах JSF масштабы использования РПМ будут значительно скромнее, однако планируется широкое применение традиционных активных и пассивных средств РЭБ.