15 октября 2004 г. состоялась торжественная выкатка полностью готового первого самолета и передача его на летные испытания. В этой машине, как и в двух других Ан-148 головной партии, использовались агрегаты, изготовленные в Киеве, Воронеже, Харькове, Днепропетровске, Москве… В церемонии выкатки приняли участие представители более 50 предприятий-партнеров по Программе Ан-148, свыше 20 авиакомпаний Украины, России, руководители авиапромышленности двух стран, ведущие авиаконструкторы СНГ, члены правительства Украины, работники посольств шести государств.
Первый полет Ан-148, как уже сказано в самом начале этой статьи, состоялся 17 декабря 2004 г. Самолет пробыл в воздухе 1 час 21 минуту. Расхваливая его на послеполетной пресс-конференции, экипаж (Е.А. Галуненко, С.М. Трошин и А.С. Макиян) ни капли не лукавил, что убедительно доказали последующие несколько дней. Ведь если на борту реально были бы выявлены неполадки, машина оставалась бы на земле до их устранения. Но Ан-148 за свои первые 10 дней – как раз до новогодних праздников – выполнил 6 испытательных полетов! На крейсерский режим (скорость более 800 км/ч, высота 11000 м) лайнер вышел уже в 16 полете, состоявшемся 24 января 2005 г. В дальнейшем самолет совершал в среднем по одному полету в два дня, а с момента подключения к испытательной программе второго Ан-148, что произошло 19 апреля 2005 г., темп испытаний еще более возрос. Третий самолет головной партии поступил на статические и прочностные испытания в лаборатории АНТК им. O.K. Антонова. Такая интенсивность испытаний, о которой авиационное сообщество СНГ уже давно не слышало, диктовалась сложившейся рыночной ситуацией. «Антонов» и его партнеры делали все, чтобы обеспечить выход Ан-148 на рынок в требуемые сроки.
Сейчас – в конце апреля 2006 г. – испытания приближаются к завершению. За это время самолет успешно прошел все необходимые этапы сертификации. Вот вкратце их последовательность. Март 2005 г. – испытания на больших углах атаки. Апрель – в условиях естественного обледенения (Север России). Июль-август – в условиях жары и высокогорья (Узбекистан и Армения). Сентябрь-октябрь – проверка шума на местности, аварийного покидания, уточнение минимальных скоростей отрыва. Декабрь – проверка поведения на заснеженной ВПП, выполнение прерванных и продолженных взлетов с имитацией отказа одного двигателя. Январь 2006 г. – испытания в условиях сверхнизких температур (Якутия). Март – работа с обледеневших, мокрых, покрытых слякотью ВПП. Апрель – полеты на отказобезопасность бортовых систем и оборудования. Сертификат типа Ан-148 получит на соответствие требованиям авиационных правил АП-25 – самых современных норм летной годности стран СНГ
В соответствии с сентябрьским соглашением, пока «Антонов» занимался главным образом сертификацией новой машины, ВАСО и «Авиант» выполняли подготовку серийного производства, а ИФК развернула масштабную маркетинговую деятельность среди российских авиаперевозчиков. Первый конкретный результат этих усилий стал известен уже 11 января 2005 г., когда между ИФК и ВАСО был подписан контракт на выпуск первых 12 серийных Ан-148. В конце апреля ИФК подписала контракт с авиакомпанией «Красноярские авиалинии» на поставку 10 Ан-148 с возможностью увеличения заказа до 15 машин. Эта авиакомпания стала стартовым заказчиком нового лайнера, причем желание приобрести его было настолько острым, что сибиряки не стали дожидаться выпуска серийных машин, а в ходе авиасалона «МАКС-2005» подписали соглашение о приобретении второго самолета головной партии сразу после завершения им программы сертификационных испытаний. Вообще «МАКС-2005» стал своего рода звездным часом для Ан-148: только в ходе этого салона были подписаны предконтрактные соглашения на поставку сразу 39 самолетов!
Второй заказала Ан-148 российская авиакомпания «Пулково», подписавшая 6 декабря с ИФК договор финансовой аренды на 8 Ан-148-100В, предусматривающий приобретение в перспективе еще 10 таких самолетов. Затем последовали контракты с двумя авиакомпаниями из Казахстана, заключенные без участия ИФК: с компанией «Беркут» – на 1 самолет плюс 1 опцион и «Скат» – на 7 машин. Таким образом, по состоянию на апрель 2006 г. число твердых заказов на Ан-148 достигло 26, опционов – 16, а заключенные предконтрактные соглашения с 16 российскими, украинскими и казахскими перевозчиками предусматривают поставку еще 91 самолета.