Авиация и время» 2010 03

Основную роль в потоплении «Гермеса» и «Вэмпира» сыграли пикирующие бомбардировщики Аичи D3A «Вэл»

Британские корабли обнаружил поплавковый разведчик Накадзима E8N2, а истребители Мицубиши А6М2 «Зеро» сопровождали ударные самолеты

«Вэлы» с авианосца «Сорю» взлетели с запозданием и в потоплении «Гермеса» участия не принимали. В 12.03 они атаковали обнаруженный в 15 милях севернее танкер «Бритиш Сержент», затонувший через 2,5 часа у м. Элефант Пойнт, куда и добралась на шлюпках вся его команда. Три самолета атаковали норвежский пароход «Норвикен», шедший из Мадраса. Команда спаслась на шлюпках, а судно вскоре вынесло на мель, где позже его разграбили и подожгли туземцы. В 12.07 в 30 милях от маяка Баттикалоа девятка «Вэлов» атаковала корвет «Холлихок» и танкер «Этелстейн» с грузом нефти на борту. В 12.17 на корвете, получившем два попадания бомб, взорвались котлы, и он затонул с большей частью экипажа (53 человека, включая командира Томаса Эдварда Дэвиса). Танкер получил 5 попаданий, еще 2 бомбы разорвались у борта, причинив повреждения, после чего моряки покинули горевшее судно и перешли в шлюпки. Подняв с воды 16 человек, в т.ч. двух офицеров с корвета, они достигли берега.

И только в 12.15 к месту боя прибыли 8 «Фулмаров» обещанного для авианосца прикрытия. Они сразу же атаковали «Вэлы», как раз занятые атакой на корвет и танкер. «Фулмары» сбили 3 «Вэла», засчитанные первому л-ту Джонстону, л-там Б. Нэтиону и Полю Пейрано. Англичане потеряли 2 истребителя, пилоты которых л-ты Пейрано и Джекоб погибли.

Ударная девятка «Бленхеймов» в 10.48 нашла корабли Нагумо, став первыми за время войны самолетами союзников, атаковавшими японские авианосцы. Последние открыли сильный зенитный огонь и начали маневр уклонения. К отражению атаки подключились 20 патрульных истребителей (8 с «Хирю», 6 с «Сорю», по 3 с «Акаги» и «Дзуйкаку»), сразу сбивших один «Бленхейм» (на нем, кроме экипажа, находился л-т флота Пис из морской авиации, помогавший в идентификации атакованных кораблей). Тем временем остальные самолеты отбомбились с высоты 3300 м по «Акаги» и тяжелому крейсеру «Тоне». Успеха они не добились (позже утверждалось, будто л-т Эванс сумел уложить бомбу в мостик «Акаги») и легли на обратный курс. На отходе японские истребители последовательно сбили 3 бомбардировщика, из экипажей которых не спасся ни один человек. Стрелок одного из этих самолетов сбил два «Зеро». Японцы признали потерю только одного, вместе с которым погиб командир истребительной эскадрильи «Hiryu» капитан-лейтенант Сумио Ноно.

На пути к Цейлону уцелевшие «Бленхеймы» встретили большую группу «Вэлов», возвращавшуюся в сопровождении «Зеро» на свои корабли после потопления «Гермеса». Японцы сразу атаковали и подожгли ведущий самолет м-ра Олта, упавший на берег острова (с экипажем погиб и наблюдатель из морской авиации мичман Боннел). Еще два бомбардировщика получили повреждения. В добавок ко всему один из четырех уцелевших «Бленхеймов» при посадке в Ратмалане сломал стойки шасси. Японцы потеряли «Зеро» боцмана Тошио Макиноды (пилот погиб), а один «Вэл» получил повреждения. В и юге смелая и неожиданная атака обернулась для союзников неудачей, потерей 5 и повреждением 3 бомбардировщиков (погибли 17 человек).

В свою очередь, Сомервилл тоже попытался атаковать корабли Нагумо самолетами со своих авианосцев. Так, узнав об очередном налете японцев на корабли, он поднял с «Индомитебла» эскадрилью «Альбакоров», но в наступивших сумерках отыскать уходившие на юго-восток корабли Нагумо им не удалось. Приняв возвратившиеся самолеты, Нагумо направил свое соединение на юг, а затем окончательно - на северо-восток. Сомервилл, потеряв надежду обнаружить противника, направился к атоллу Адду.