- Он не считает женщин людьми, господин, – робко заметил маг Тиртон, стесняясь вмешательства в размышления своего кумира. Нэт кивнул юному магу, соглашаясь, и продолжил рассуждать.
- Мы обязаны его остановить, но как это сделать? У кого есть идеи?
- Можно прорвать защитную стену и атаковать башню с нескольких сторон, – бодро предложил маг Тиртон, окрылённый предыдущим одобрением.
Более осторожный маг Солтон счёл иначе:
- Прямая атака слишком опасна. Это крайний случай. Ведь элар Гесс очень силён и сможет убить кого-нибудь из нас, пока другие доберутся до него.
- Общими усилиями мы можем разрушить башню, и тогда преступник будет погребён под её обломками и погибнет, – предложил свою версию плана последний из магов.
Нэт понял — ему самому предстоит выбирать, что делать дальше. Без особой нужды рисковать жизнью боевых магов он не хотел, хотя знал, что в силу своей опасной профессии испытывать судьбу им приходилось неоднократно. К тому же уничтожение представителя столь знатного рода без суда и следствия может вызвать ропот и возмущение в аристократических семьях Элларии. Этого допустить было нельзя, ещё слишком шатким было равновесие сил в стране после изнуряющих вековых войн.
«Что ж! Придётся принимать основной удар на себя», – подумал Натаниэль.
Он прекрасно знал, что большие возможности, данные ему при рождении, требовали и большой отдачи.
Несколько молчаливых минут размышления, и план действий был готов. Маги поняли это по загоревшимся азартом глазам своего молодого предводителя. Немного быстрых точных указаний и вот каждому отведено его место в общей операции. Лишних слов и уговоров не потребовалось, боевые маги, отлично знавшие свою работу, устремились выполнять приказ.
Натаниэль сбросил на землю тёплый плащ и направился к магической стене, защищающей башню от непрошеных гостей. Не доходя до неё пару шагов, остановился и... через минуту на том месте, где он только что стоял, оказалась небольшая серая змейка, медленно поползшая к невидимой преграде.
Змея без труда отыскала крошечную ямку в земле под защитной стеной, и проникла на территорию врага, не потревожив магической блокировки. Ещё несколько метров беспрерывного движения и перед юркой чешуйчатой возникла чёрная каменная махина башни.
Здесь змее пришлось нелегко.
В камне не нашлось бреши, но отыскалась маленькая, не видимая человеку лазейка под деревянной дверью. Здесь тоже был магический щит, но прогрызенная за века вездесущими мышами дырочка пропустила мага без всяких проблем.
Нэт попал в тёмный узкий холл, где уже смог вернуть себе человеческое обличье и встать, наконец, в полный рост. Он не любил превращаться в мелких животных – уменьшение объёма тела во множество раз надолго лишало физических сил, поэтому данную свою способность он старался использовать лишь в самых крайних случаях.
Вот и теперь несколько долгих минут он чувствовал себя слабым и беспомощным, как младенец, но тратить время на полное восстановление сил возможности не имел.
Молодой человек сделал несколько глубоких вдохов и поднялся на ноги. Одевание не заняло лишней секунды. Натаниэль давно научился творить себе одежду одновременно с превращением в человека. Это действие было доведено до автоматизма.
В холле было совершенно темно, но Нэт видел в темноте почти так же хорошо, как и при свете, это было одним из врождённых качеств, доставшихся ему от предков.
Из холла вели три двери, но лишь за одной из них маг чувствовал биение живого сердца. Туда вела узкая крутая лестница. Нэт стал подниматься по ней, прислушиваясь к царившей вокруг тишине. Сейчас он явственно ощущал присутствие другого человека. Он был там, на самом верху башни, их разделяло всего несколько лестничных пролётов.
Нэт не спешил, стараясь не выдать себя неосторожным движением или шумом. Неслышно ступая, он подошёл к последней преграде, отделявшей от цели пути, и остановился. Надо было проверить наличие охраны и на этой двери. Защита отсутствовала, что удивило мага.
Неужели Гесс Блейд был настолько уверен в своей неуязвимости, что ограничился лишь созданием внешней безопасности?
Натаниэль слегка толкнул дверь. Она открылась, без малейшего сопротивления впустив молодого человека. Он вошёл и застыл на пороге, потрясённый увиденной сценой.
В центре небольшой круглой комнаты с крошечным оконцем под самым потолком в луже чего-то красного стояла прекрасная женщина. Её длинные чёрные волосы покрывали смуглые округлые плечи, спускаясь до тонкой талии. Гордое бледное лицо. Нос с небольшой горбинкой и чёрные как ночь раскосые глаза, взгляд, устремлённый вдаль, куда-то за незримую грань бытия.
Несколько секунд Натаниэлю казалось, что красавица сейчас обернётся, послушная его пристальному вниманию, но она была абсолютно неподвижна. Даже ресницы не дрогнули на прекрасном лице незнакомки. В этом оцепенении было нечто неприятное и даже пугающее – маг поспешно отвёл от неё взгляд.