АвиО'2

На аэродромах Сицилии сосредоточились пять бомбардировочных полков (137 боеготовых Савоя-Маркетти S.79 «Спарвьеро») и три группы истребителей Фиат CR.32, CR.42 «Фалько», Макки С.200 «Саетта». Кроме того, подразделение пикирующих бомбардировщиков базировалось на о. Пантелерия (см. табл. 1). В целом итальянская авиационная группировка представляла собой довольно мощную силу.

Противовоздушная оборона Мальты насчитывала 34 зенитных орудия крупного калибра, 8 легких зенитных пушек, 24 прожектора. На острове имелась одна радиолокационная станция. Вкупе с уже упомянутыми устаревшими «Си Гладиаторами» ПВО острова можно охарактеризовать как весьма умеренную.

В 5 часов утра 11 июня 1940 года десять «Савой» из состава 34-го полка сбросили первые бомбы на Ла-Валлетту и аэродром Халь-Фар. Вторая атака 25 бомбардировщиков последовала после полудня. В этот день фашистские самолеты восемь раз появлялись над островом. Всего же за июнь месяц состоялось 36 воздушных налетов. Итальянские бомбардировщики действовали как днем так и ночью, группами от 6 до 30 машин. Им удалось разрушить ряд портовых сооружений и уничтожить плавдок, что, принимая во внимание подавляющее превосходство итальянцев, трудно назвать удовлетворительным результатом. Истребители осуществляли прикрытие ударных самолетов, а также провели ряд самостоятельных рейдов по завоеванию господства в воздухе.

29 августа мальтийский аэродром Лука атаковали десять Кантов Z.1007bis «Альчоне» из состава переброшенной в Трапани 106-й группы 47-го полка — первый случай боевого применения самолетов этого типа в войне. Вскоре численность 47° Stormo увеличилась до 33 машин. Прибыла 107-я группа. Правда, период участия «кантов» в операциях против Мальты оказался недолгим — 28 октября 47-й полк был переведен под Таранто для поддержки итальянского вторжения в Грецию. А 2 сентября 1940 года в налетах на Мальту впервые приняли участие пикирующие бомбардировщики Юнкерс Ju 87В-1 «Пиччателли», поступившие на вооружение 96-й группы. Они неудачно атаковали британские корабли и транспорты из состава прибывшего в Ла-Валлетту конвоя.

С течением времени интенсивность итальянского воздушного наступления неуклонно снижалась, а его бесперспективность казалась все более очевидной. Боевые и эксплутационные потери подтачивали 2-ю авиационную эскадру. К тому же постоянно ощущалась острая потребность в самолетах на фронте в Албании и Ливии. Это заставляло перенацеливать авиационные части для решения фронтовых задач и еще больше ослабляло сицилийскую группировку. В то же время англичане наоборот наращивали свою мальтийскую авиацию. Еще в июне они перебросили на остров 6 истребителей Хоукер «Харрикейн» и 12 торпедоносцев Фейри «Суордфиш». В дальнейшем истребители доставлялись на Мальту авианосцем «Аргус», т. к. их дальности действия не хватало самостоятельного перелета из Гибралтара. К декабрю 1940 года на аэродромах Сицилии оставалось около 30 боеспособных бомбардировщиков (30-й полк), одна эскадрилья торпедоносцев и 6 эскадрилий истребителей (1-й полк) против 52 британских самолетов (См. таблицу 3). В этом месяце авиация Мальты добилась первого успеха — уничтожила два итальянских судна общим тоннажем 8437 брт.

Всего до конца 1940 года итальянские бомбардировщики сделали 403 самолетовылета, сбросив на Мальту 283 тонны бомб, истребители — 666 самолетовылетов. Они не причинили значительного ущерба, но заставили англичан укрыть под землей наиболее важные объекты. За войну на острове было вырыто 21 км тоннелей.

Карта острова. Приведена по изданию: Brandford Ј Siege: Malta 1940–1943. — London, 1985. — p. 7

Итальянский бомбардировщик Савойя S. 79 из состава 36º Stormo на полевом аэродроме. Начало 1941 г.

Операция «Миттельмеер» — перебазирование германской авиации на средиземноморский ТВД — подготавливалась с особой тщательностью. В течение декабря 1940 г. 65 транспортных Юнкерсов Ju 52/Зm доставили в Италию все необходимое оборудование, а также технический и обслуживающий персонал. А в следующем месяце первые боевые подразделения люфтваффе потеснили итальянцев на сицилийских аэродромах.