В конце концов, мое терпение лопнуло, и я, выловив мелких поганцев, посадила их в пустом классе, в качестве взыскания заставив вязать носки для смотрителя безо всякой магии — он тоже страдал от их проделок. А чтоб им стало совсем весело, упросила Биннса читать детям школьные правила и законы магического мира. Из-за этого в учительской я постоянно натыкалась на осуждающий взгляд МакГонагалл:
— Аврора, вам не кажется, что это слишком? Ваше взыскание длится уже месяц.
— Минерва, их задача связать носки, причем Джордж вяжет правый, а Фред левый, и если бы они сосредоточенно и не отвлекаясь подошли бы к работе, то уже давно бы справились.
— Но я не понимаю, почему нельзя было просто отправить их к профессору Снейпу, раз уж вы так хотите их наказать!
— Северус мягкий и добрый человек, — услышав это заявление, Снейп едва не выронил книгу, Помона закашлялась, а Флитвик хихикнул. — У него в программе наказаний только чистка котлов и заготовка ингредиентов, я же хочу, чтобы они в полной мере прочувствовали свою вину. Родителям писать бесполезно, результат, как правило, один — вопиллер в общем зале, действия которого хватает дня на три! А вот мое наказание мало того, что действует благотворно, так еще тренирует усидчивость и разрабатывает кисти рук!
После окончания отработки близнецы попритихли и расставляли ловушки старательно минуя Астрономическую башню, но я все равно умудрялась их найти и влезть. Руны на моей одежде не давали причинить серьезного вреда, но от мелких пакостей в виде приклеивания, перекраски волос и мантии в ярко-розовый цвет не спасали. Однажды я намертво приросла к полу в заброшенной части подземелий, где, слава Богу, меня нашел Кровавый Барон и с тех пор взял надо мной негласное шефство.
Еще одной жертвой шуток близнецов стала Элси Хелберри. На третьекурсницу Хаффлпаффа вылили какую-то гадость, которая испортила ее одежду. Дело было на смотровой площадке Астрономической башни, и я прекрасно все слышала, но когда я прибежала на помощь, девочка была уже одна и горько рыдала навзрыд.
— Мисс Хелберри, ну же, хватит плакать! У вас есть сменная мантия? — девочка еле заметно кивнула. — Ну вот, видите, ничего страшного не случилось. Виновные будут наказаны, уж я за этим прослежу! А сейчас ступайте к мадам Помфри, она даст вам успокоительное.
Девочка же ни в какую не хотела успокаиваться, а наоборот плакала еще сильнее. Я на мгновение растерявшись, ненадолго вернулась в комнаты и, прихватив пузырек вышеупомянутого зелья, обратилась к ней:
— Мисс Хелберри, вот, выпейте это, и пройдемте в мою комнату, я посмотрю, может вашу мантию еще можно будет спасти, — девочка снова безмолвно кивнула, всхлипывая поднялась и пошла за мной.
Я осмотрела мантию — краска магическая и въелась сильно, очистить не выйдет. Но мое внимание привлекло другое — вместо стандартной школьной блузки на девочке была вышитая рубашка. На белом фоне красовался славянский рисунок-оберег, дающий защиту и отводящий взгляды противоположного пола. Рубашка так же, как и мантия, была вся в краске, но кожа ученицы осталась чистой. Заметив мой взгляд девочка пояснила:
— Это бабушка вышила, сказала, чтобы я в школе носила, сказала, на следующий год другую вышьем, она меня научит, но не успела… — от ее слов я похолодела, — А теперь… Теперь ее нет… Я так старалась, носила аккуратно, чтобы не запачкать, а они! Они… — голос студентки сорвался, и она снова разразилась рыданиями.
— Мисс Хэлберри, Элси, пожалуйста успокойтесь. Я сейчас заварю чай, а вы выпьете еще успокоительного.
Девочка успокоилась и, немного всхлипывая, пила чай мелкими глоточками, а я продолжала говорить:
— Это не просто рубашка, на ней вышит рисунок-оберег, поэтому она приняла на себя всю краску, а на ваше тело ничего не попало. Если хотите, я покажу, как вышивать, вместе мы сможем повторить рисунок, — хаффлпаффка посмотрела на меня удивленными глазами.
— Спасибо, профессор! Очень хочу, бабушка была бы рада, если бы я научилась…
Я выделила время для уроков вышивания. На первых занятиях Элси была одна, потом привела подругу, и нежданно негаданно у меня образовался кружок. Тут были представительницы разных факультетов и возрастов, самое интересное, что большинство были с Хаффлпаффа и Слизерина, гораздо меньше с Райвенкло и всего две гриффиндорки. Помимо вышивки, мы делали аппликации, вместе пробовали шить одежду, ткать, прясть, изучали и делились друг с другом информацией о разных свойствах магических тканей и материалов.
В учительской бурно обсуждали мое нововведение. Кто-то меня хвалил, Хуч непонимающе хмыкала — еще бы, шитье, это вам не квиддич! Снейп ехидно заметил:
— Только, пожалуйста, не обучайте детей рунной вышивке, а то мы уже убедились, что в ваших руках это весьма страшное оружие, — ухмыльнувшись, он взял со стола какой-то журнал.
— Не волнуйтесь, Северус, я учла ошибки и впредь буду осторожнее, — значит, о мантии Твиста он догадался. Не удивлюсь, если то зелье Пивзу он и подсунул. Я погрузилась в свои мысли.
Наш новый профессор ЗОТИ сел со мной рядом и очень тихо заговорил: