Австралия. Полная история страны

Британия возлагала большие надежды на открытие и освоение Южного континента, который упрочил бы ее влияние в южной части Индийского и Тихого океанов, а также принес бы короне новые богатства. Британцам нужно было торопиться. Франция, хоть и проигравшая Семилетнюю войну 1757–1763 годов, продолжала представлять опасность, в том числе и в Южном полушарии. Испанцы тоже не сидели сложа руки. Короче говоря, ситуация была подобна той, что наблюдается во время скачек: кто успел первым, тот получил все.

Повышению активности в Южном полушарии способствовали и проблемы с североамериканскими колониями, конфликт с которыми был вызван британской аннексией французских владений – бассейна реки Огайо и Канады – по итогам Семилетней войны. Колонисты считали, что, по справедливости, французские земли должны были достаться им, а не попасть в загребущие лапы британского льва. В целом в Северной Америке дело шло к новой войне…

Юджин Монтегю (Монти) Скотт. Портрет капитана Джеймса Кука. Ок. 1870

В существовании Южного континента британцы не сомневались: должна же Земля быть уравновешена, да и голландцы плавали к его берегам. Изначально предполагалось, что экспедицию в южные моря возглавит авторитетный ученый Александер Далримпл, член Королевского общества [14] и видный гидрограф. Однако в Адмиралтействе решили (и совершенно верно!), что подобной экспедицией «в неизвестность» должен руководить не ученый муж, а бывалый военный моряк. Но как-то так сложилось, что никто из подходящих кандидатов не смог или не захотел становиться во главе столь рискованного предприятия. Пришлось взять «неподходящего» – сына батрака, начинавшего свою карьеру в матросах. Но плебейское происхождение компенсировалось опытом и знаниями. После того как Кук блестяще справился с ответственной задачей по измерению фарватера реки Святого Лаврентия [15], вице-адмирал Александр Колвилл, главнокомандующий кораблями и судами Его Величества в Северной Америке, сказал: «Зная способности и возможности мистера Кука, я считаю его достаточно квалифицированным для той работы, которую он выполнил, и для важнейших поручений подобного рода». Определенную роль сыграла и покладистость Кука, который согласился отправиться в столь опасное плавание на обыкновенном грузовом судне, хотя другой на его месте требовал бы от Адмиралтейства большой военный корабль, а лучше два, поскольку еще древние римляне говорили, что пускаться в дальний путь в одиночку неразумно.

Реконструкция трехмачтового барка «Индевор»

Куку дали трехмачтовый барк с говорящим названием «Индевор» [16] (Endeavour), вооруженный двадцатью двумя пушками. В числе 98 человек экипажа было 13 солдат. Слабовато, даже по самым скромным меркам, особенно с учетом того, что Южный континент считался густонаселенным – по аналогии с Европой и Азией. Официальной задачей экспедиции считалось исследование прохождения Венеры по диску Солнца, которое должно было состояться 3 июня 1769 года. Это редкое астрономическое явление можно наблюдать в том случае, когда Венера находится точно между Солнцем и Землей, закрывая собой малюсенькую часть солнечного диска. Но на самом деле астрономические наблюдения были всего лишь предлогом: покончив с ними, Кук должен был отправиться на поиски Южного континента.

Плавание «Индевора»

26 августа 1768 года «Индевор» вышел из Плимута, а 13 ноября прибыл в Рио-де-Жанейро. Это была спокойная и скучная часть плавания, а вот дальше начались приключения и открытия. 25 января 1769 года «Индевор» обогнул мыс Горн, а 13 апреля достиг острова Таити, где 3 июня сопровождавший Кука астроном Чарльз Грин произвел наблюдения над прохождением Венеры по диску Солнца. Формальности были выполнены, и настал черед поисков Южного континента, который Кук сначала планировал поискать южнее Таити. Спустившись до 40° южной широты, он так и не обнаружил искомого и повернул на запад. Упорство и вера в существование Южного континента позволили Куку пройти по океану более 1000 миль. 8 октября 1769 года у 38° южной широты и 178° восточной долготы обнаружилась неизвестная земля с очень высокими горами вдалеке. Высадка позволила выяснить, что земля велика, но не было определенности в том, материк это или остров. К концу марта 1770 года Кук завершил исследование Северного и Южного новозеландского островов и связал это с тем, что в свое время сделал Тасман. В общем, открытие разочаровало, несмотря на то что к британской короне были присоединены новые обширные владения: ведь нужно было найти континент, а не два острова, пускай и крупных.

Маршрут первой кругосветной экспедиции (1768–1771 гг.) Джеймса Кука