Австралия (Путеводитель)

В 1932 г. группа туристов наткнулась в буше на фермера, который собирался вырубить рощу величественных голубых эвкалиптов в долине Гроуз. Они умоляли его не делать этого и в конце концов предложили купить участок, лишь бы спасти лес. Так в этом регионе началось природоохранное движение, благодаря которому удалось сохранить более 1 млн. га австралийской дикой природы - дивный уголок, расположенный всего в двух часах езды от крупнейшего мегаполиса страны. Здешний суровый буш до сих пор таит в себе места, куда не ступала нога человека. В 1994 г. некий рейнджер нашел рощицу из 40 сосен-воллеми - этот вид считался вымершим 60 млн. лет назад. Натуралисты сохранили в тайне местоположение ископаемой рощи: фотографы, прилетающие сюда для съемок на вертолете, соглашаются совершать путешествие в природный тайник с завязанными глазами.

Сегодня Голубые горы - легкие Сиднея. Хотя для первых путешественников они представляли почти непреодолимое препятствие, это плато из песчаника, возвышающееся на 1100 м выше уровня моря. Под воздействием эрозии горной породы крайние глыбы отпали, и на местах обломов возникли зубчатые утесы, испещренные живописнейшим водопадами. Национальный парк Голубые горы (Blue Mountains National Park) - второй по величин в НЮУ и в его долинах множество пеших троп, площадок для пикников и кемпингов. Городки в здешней глухомани, как скажем, в американской Новой Англии, славятся чудными ресторанчиками, старомодными кафе и антикварными лавками, которые гостеприимно распахивают свои двери гостям из больших городов, наводняющих эти места по выходным.

На пути из Сиднея первая остановка на шоссе - Лейра (Leura), типичный для Голубых гор поселок. Это уютный железнодорожный городишко, где можно сделать привал на обед. Главный город региона Катумба (Katoomba) примостился на краю долины Джеймисон, причем с мыса Эхо (Echo Point) открывается живописный вид на одно из самых красивых в штате скальных образований - Три Сестры (Three Sisters). (Лучше всего сюда приезжать к концу дня, когда автобусы с экскурсантами разъехались и тройка песчаниковых колонн купается в лучах предзакатного солнца). А за углом на Панорама-драйв находится пансионат Лилианфелс, где посетителям предлагается традиционное "высокогорное чаепитие" у камина. Среди главных достопримечательностей можно назвать Живописную железную дорогу (Scenic Railway), которая убегает в поросшее деревьями ущелье и, как считается, имеет самый крутой в мире уклон в (и под) гору. Судя по её почтенному возрасту и жалким останкам ограждения на самом дне, поездка по этой ветке станет душераздирающим приключением. В этих местах туристов ждут многодневные пешие экскурсии. Очень интересный маршрут - это прогулка вниз по "Золотой лестнице" к скальному массиву Разрушенный Замок (Ruined Castle). Предметом гордости современной Катумы является колоссальный Театр теней под открытым небом с экраном высотой с шестиэтажный дом: "сеансы" в ущелье Голубых гор производят потрясающее впечатление на зрителей - в особенности когда при пасмурной погоде плохая видимость.

В 10 минутах езды к западу по шоссе стоит отель "Гидро-Маджестик" (Hotel Hydro Majestic), бывшее казино эпохи ар-деко, где в 20-е гг. любили повеселиться сливки общества и которое ныне медленно разрушается. Из немногочисленных окон его ресторана открываются чудесные виды на горы. Блекхит (Blackheath) cлавится высококлассными гостиницами и ресторанами. Далее указатели выведут вас к Говеттс-Лип (Govetts Leap), смотровой площадке над долиной Гроуз.

Потом дорога резко уходит под уклон к горному перевалу Виктория (Victoria Pass). Она сужается перед мостом, построенном когда-то заключенными - по мосту шла дорога в плодородный край пшеничных полей и пастбищ. Чуть далее, в 46 км на юг по шоссе, находятся величественные пещеры Дженолан (Jenolan Caves), могучая цепь подземных известняковых зал, поросших сталактитами и сталагмитами. В 1920-е гг. это было излюбленное место для новобрачных, для которых изнурительное путешествие сюда было все равно что экзаменом на доблесть. В притулившемся у входа в каньон недалеко от знаменитых пещер отеле в тюдоровском стиле "Пепперз-Кейвз-хаус" вам предложит уютные номера.

На шоссе, в 12 км за поворотом к пещерам Дженолан, близ Литгоу (Lithgow) вы увидите памятник инженерной мысли прошлого века. Это железнодорожная ветка, которая раньше бежала вокруг крутого склона из Голубых гор и называлась Зигзагообразной веткой (Zig-Zag Railway) - в её названии отражается способ её победы над почти отвесным горным склоном. Зигзагообразное полотно было проложено в 1869 г., но в 1910 г. ветка была заброшена, так как рядом проложили более удобную колею. Ностальгия и энтузиазм железнодорожных фанатов возродили ветку и сейчас по ней бегают экскурсионные составы.