Австралийское сокровище

— Я защищаю свою репутацию. — Кристин продолжала, не отрываясь, смотреть в глаза девушки. Ты не посмеешь больше распространять обо мне лживые сплетни. Я буду защищаться и, если сочту нужным, поговорю с твоими родителями.

— Ты этого не сделаешь. — Аманда побледнела.

— Посмотрим. Я попрошу Сару рассказать мне о мерзких сплетнях, ходящих вокруг меня и моего стиля жизни. Надеюсь, я смогу объясниться с людьми.

К такому яростному отпору Аманда была не готова.

— И все-таки не понимаю, чего ты от меня хочешь, — сказала она. — Мне казалось, я где-то прочитала о твоем увлечении наркотиками. Если я не права, то прими мои искренние извинения.

Она всегда была лгуньей.

— Вот тебе хороший совет: говори правду, Аманда. А теперь, прости, но я хочу поговорить с Шелли.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Она провела дома только два дня, а уже так истосковалась по Митчу, как человек в пустыне тоскует по воде. У Кайла была Сара, и они были счастливы. Вчера они узнали очень важную новость за две недели до свадьбы Фиона, наконец, приедет домой в Уаннамурру.

Кристин с нетерпением ждала встречи с племянницей и надеялась, что Фиона и Сьюзен, никогда не имевшая настоящей семьи, подружатся. Если Фиона унаследовала характер Сары, то, с ее добротой, чувствительностью, тактом, она станет настоящей опорой для неуверенной в себе Сьюзен.

После ежедневной верховой прогулки Кристин возвращалась домой в великолепном настроении и замерла от удивления, услышав громкий спор родителей. Их голоса неслись из кабинета, по коридору и эхом звенели в холле. Кристин остолбенела. Она редко слышала, чтобы родители ссорились. Отец были цивилизованным человеком, возможно, даже излишне, и всегда предоставлял матери свободу действия: она поступала так, как хотела. Единственным неповиновением с его стороны были попытки защитить дочь от нападок бабушки Рут и Энид.

Кристин не хотела смущать их своим присутствием, поэтому на цыпочках пересекла холл и уже подошла к мраморной лестнице, когда мать, вся в слезах, вылетела из кабинета.

Кристин ужаснулась: мать плакала очень редко.

— Мама, что произошло?

— Отойди, Кристин. — Энид трясло от гнева и возмущения.

— Могу я помочь?

Энид, вся — один комок нервов, развернулась к дочери. Казалось, матери хотелось разнести на кусочки усадьбу, ферму, конюшни.

— Твой отец хочет оставить меня, она во всю мощь своих легких. закричала — О господи! — Разве она не догадывалась, что это произойдет? Ведь Кайл предупреждал ее.

— Ты только это и можешь сказать? — взвилась Энид. — О господи? Ты всегда вставала на сторону своего отца.

— Но, мама, это несправедливо. Мне очень-очень жаль. — Почему они не могут найти общего языка?

— Тебе жаль? — Влажные темные глаза Энид вспыхнули, моментально делая ее похожей на Рут. — Я делала все… заботилась о нем… в течение тридцати трех лет. А он предал меня с какой-то грязной шлюхой из города. Какой стыд! Слава богу, твоя бабушка не дожила до позора.

«Ну уж лицемерия с меня довольно», — подумала Кристин.

— Оставь бабушку в покое, — жестко сказала она. Я наслышана о ее подвигах. Она отвратительно обращалась с отцом, но постоянно приговаривала, что о нем необходимо позаботиться. Все это миф, иллюзия.

Папа долго трудился на процветание Уаннамурры. И ты…

— Твоя позиция мне известна! — горько воскликнула Энид. — Всегда стоишь горой за отца. Расцениваю это как предательство с твоей стороны. — Женщина внезапно с размаху опустилась на ступеньку и уронила голову на руки.

— Я беспокоюсь и о тебе, мама. — Кристин осторожно подошла к матери. — Мне больно видеть тебя оскорбленной и униженной.

Энид подняла голову, жестом приказав дочери молчать.

— Подумать только, у твоего отца была интимная связь с другой женщиной! Я не перенесу такого позора. — Она разразилась высоким истерическим смехом.

— Мама, — Кристин тихо присела рядом с матерью, — удивительно, что ты считала, будто если ты можешь обойтись без секса, то и отец тоже. Он здоровый, крепкий, красивый мужчина.

— Он мой муж! — закричала Энид, словно все остальное не имело значения.

— Однако это не делает его твоим рабом.

— Не смейте разговаривать со мной в подобном тоне, молодая леди! — Голос Энид взвился на такой крик, что мертвого поднял бы из могилы. — Я требую уважения. Я думала, ты хорошо познала жизнь вдали от родного дома, но оказывается, у нас разное мировоззрение. Супружеские узы священны. В нашей семье никогда не было разводов.

— Тебя волнует скандал или ты боишься потерять папу? — парировала Кристин.

— Я его не потеряю. — Энид упрямо задрала подбородок. — Я не дам ему развод.

— Извини, мама, но ты же не можешь заставить отца остаться.

— Ты ошибаешься.

— Как?

— Я могу сделать его жизнь невыносимой.

Кристин в эту минуту решила, что, если отцу понадобится, она поддержит его материально.

— Кто эта женщина, ради которой он хочет оставить тебя?

На виске матери забилась голубая жилка.

— Он мне не сказал, но я выведаю. Она, наверно, сумасшедшая, раз считает, что может тягаться со мной. Я убью ее.