Автобус славы

- Ну и ну, - прошептала про себя Памела. – Запашок, конечно, отвратный.

Мусорный бак, на котором сидели мухи, стоял на некотором расстоянии от задней двери. Это был тот, в котором содержалась выброшенная еда.

Может быть, даже останки клиентов.

Вдруг, стиснув зубы, она шагнула вперед, схватилась за крышку мусорного бака. Затаила дыхание.

"Боже, вонь и мухи".

Потом она подняла крышку и увидела...

"Кудрявую голову с окровавленным лицом, уставившуюся на меня".

...куриные тушки, штук, наверное, шесть.

И больше ничего.

Никаких потрохов молодого парня.

"Если только они не использовали все части тела. Может быть, Лорен приспособила его дырку в заднице в качестве подставки для ручки?"

Облегчение от того, что Памела не увидела человеческих останков в мусорном баке, вызвало у нее такое головокружение, что она рассмеялась про себя.

"Но ты еще не закончила, - сказала она себе. - Надо проверить эти холодильники".

Когда она направилась к задней двери кафе, заходящее солнце отбрасывало красный свет на стены. Кроваво-красный...

Казалось, будто кто-то выплеснул на каменную кладку ведро с кровью.

"Зловеще", - подумала Памела.

Затем, взяв себя в руки, она осторожно открыла дверь и вошла в подсобку.

"Ну... как и раньше". Комната без окон, освещенная флуоресцентными лампами в жестком белом свете. На стенах висели полки с продуктами. Большие консервные банки с овощами, растительное масло. Бутылки кетчупа. Баночки сливочно-белого майонеза. Там стояли коробки с посудой. Запасные наборы для специй. Здоровенные кипы салфеток. Запасная кухонная утварь.

Памела заметила коробки из-под обуви, полные вещей, оставленных клиентами.

Что бы с ними ни случилось.

Коробки были задвинуты на задние полки. Частично скрытые пакетами с сушеными продуктами. Она даже разглядела пару зубных протезов, ухмыляющихся ей из темноты.

"Что случилось с их владельцами?

Разрублены.

Нарезаны.

Обжарены в арахисовом масле. Подаются с жареной полентой[33] и цукини.

Черные бобы - хорошо. Печеные бобы - замечательно. Но ничто не сравнится с человечинкой.

Вот настоящий деликатес".

- Спокойно, - Памела шепотом отругала свое разыгравшееся воображение. - Просто осмотрись. Убедись, что ничего странного не происходит. А потом входи через парадную дверь с дружелюбным "Привет", как будто ничего не случилось.

"Черт побери. Мне нравится Питс".

Памела поняла, что всерьез подумывает о том, чтобы остаться здесь.

"Так что проверь холодильники. Если это обычная еда – прекрасно.

Если нет..."

Тогда она не сможет остаться.

"Нет, сэр.

Черт, да меня могут обвалять в сухарях и подать как блюдо дня".

Прежде чем проверить содержимое холодильников, она прислушалась к закрытой двери, которая вела на кухню кафе.

"Я же не хочу, чтобы кто-нибудь зашел ко мне, правда?

Тогда я действительно окажусь в дерьме".

Затаив дыхание, Памела прислушалась. Ничего, кроме глухого стука собственного сердца. В ресторане с парой обедающих в лучшем случае только Лорен, Ники и Терри, возможно, отдыхают.

Запахов готовящейся еду не было. Только слабый аромат кофе. Возможно, байкер и его приятель просто зашли выпить кофе.

"Поторопись с расследованием, девочка. Ты должна приступить к работе через семь минут. Не хочу опаздывать".

Она быстро прошла по узкой комнате к двум холодильникам и массивному глубокому морозильнику, стоявшему у дальней стены.

Лязг!

Ее локоть зацепился за поднос для жарки, который висел на крюке. Большой металлический поднос соскочил с крюка, перевернулся, и тут гравитация взяла верх. Он начал падать на бетонный пол.

Где загремел бы адским грохотом.

И сюда сбежались бы люди.

Задавали бы неудобные вопросы. Будучи официанткой, Памела не имела никаких причин находиться здесь.

"Так зачем было пробираться через заднюю дверь?" - спросят они.

Когда тяжелый поднос полетел вниз, она поняла, что не сможет поймать его.

Нужно заглушить его падение. Она молниеносно сунула ногу под поднос.

Хлоп!

Поднос ударился краем в верхнюю часть ее ступни. На ней были только туфли-лодочки, поэтому стальной край ощущался как лезвие гильотины...

Никакого металлического лязга...

Но боль...