Авточистилище (дилогия)

– Малыш, мы встанем в глухом месте, и ты будешь искать маячок, который нам, скорее всего, где-то воткнули при ночёвке. Сначала поищи с воздуха, определи с помощью бабочек, есть ли сигнал от машины. Снимай блокировку и проверяй излучение.

Как я и думал, машина излучала. Успокаивало одно, сигнал жучка подавлялся включением маскировки машины. Проведя с помощью киберов тщательный осмотр, Малыш нашёл этот маяк. Теперь оставалось получить второе подтверждение правильности своих размышлений – обнаружить преследователей, после чего можно будет заняться организацией конкретных вариантов собственного спасения.

Не включая маскировку и сообщая всем о своём местонахождении, я отправился на поиски добычи. Не знаю, как такое воспринимать, но через три дня с воздуха она была обнаружена. Это оказалась какая-то уничтоженная база, окружённая побитой техникой. Могу только предположить, что здесь происходила разборка нескольких кланов, закончившаяся уничтожением одного из конкурентов.

На мародёрку и изучение места потребовалось несколько дней, причём работы выполнялись неторопливо и обстоятельно. По моему замыслу, враги должны были воспользоваться предоставленной возможностью и организовать засаду на пути вероятного отхода отсюда в обжитые места. Однако воздушный контроль не фиксировал никаких сил противника в окрестностях, конечно, это не означало, что их нет.

Завершив сбор добычи, потихоньку двинулся на ближайшую доступную станцию. Как обычно, двигался несколько хаотично, периодически меняя направление движения, но придерживаясь общего курса. Воздушная разведка сообщала, что всё чисто, но внутреннее напряжение всё больше и больше нарастало. Что-то подсказывало мне, что царящее вокруг спокойствие обманчиво. Видимо, моё тревожное ожидание неприятностей передалось напарнику, и он отвлёк меня от управления.

– Стой, Саня. Тут есть не совсем понятная картинка.

– Ну что ещё, Малыш?

– Вот смотри, примерно на расстоянии дня пути расположены несколько холмов. С виду холмы как холмы. Но вокруг располагаются овраги, и проехать, не уходя в сторону, можно только около них. А между этими холмами есть какая-то перемычка. Вот в ней и вся неправильность. Не должно быть её в таком месте.

– Ты хочешь сказать, что там искусственно создано укрытие, и нас в этом месте ждёт засада?

– Обещать не могу, но то, что так быть не должно – точно. Вот смотри, как выглядят подобные холмы, что встречались нам раньше.

– Да, ты прав. Что-то здесь неправильно. Тогда давай поступим так. Завешивай над этим местом пару бабочек, а мы сами, при подходе к зоне оврагов, пойдём не напрямую, а обойдём их стороной. При нашем беспорядочном движении это не должно вызвать никакого подозрения. Общий курс держим на базу. Мы должны создать впечатление, что это место обошли чисто случайно. Маскировку не включай, пусть наш курс все видят.

При очередном хаотичном манёвре я ушёл в сторону оврагов, а потом продолжил движение в стороне от холмов. Бабочки не фиксировали никаких изменений на местности. И только когда мы удалились на расстояние трёх дней пути, перемычка исчезла, и под ней стала видна техника.

Видимо, противник сделал некоторые выводы из своих прежних столкновений с Лаптёжником. В состав обнаруженной группы входило четыре машины десятого класса и два транспортируемых трейлера, на которых стояли несколько облегчённых и усиленных оружейных платформ. Правда, для обеспечения их энергией потребовалось поставить значительное число накопителей, а всю эту конструкцию можно было перевозить только на трейлере, но у противника появилось дальнобойное оружие, так что я терял одно из своих преимуществ.

По-видимому, в соответствии с замыслом противника именно этим транспортируемым оружейным платформам (ТОП) отводилась основная роль при боестолкновениях с Лаптёжником, их повышенная огневая мощь и дальнобойность должны были оказаться решающими, а вот машинам с пушками десятого класса отводилась вспомогательная роль, в первую очередь – защита этих ТОП-ов.

Другим сюрпризом оказалась своеобразная маскировка группы. После того, как вся техника была приведена в транспортное положение, а произошло это достаточно быстро, группа опять исчезла из виду. По-видимому, опять была установлена сетка хамелеон, маскирующая технику во время движений. Очень даже неприятный сюрприз. Лишь несколько смазанный временами рисунок рельефа позволял предположить, что здесь что-то не так.

Буквально через час непрерывного наблюдения, даже зная, что и где искать, напарник сообщил о потере группы.

– Малыш, отзывай бабочек, что надо, мы узнали, теперь надо позаботиться о своём спасении. По твоим оценкам, какова скорость движения этой мобильной группы?

– Не выше нашей сейчас, в принципе, при движении в таком режиме, я имею в виду с маскировкой, скорость перемещения падает не менее чем в два раза по сравнению с обычным.