Автономный режим

– Слушай внимательно, галакткапитан. Что бы ни случилось, ты стартуешь, как только Хоук расчистит коридор! Это приказ, он не обсуждается! Вариант с уничтожением реакторов провалился, иначе группы уже вышли бы на связь! Они погибли… Я не фиксирую изменений в сигнатуре ядра реакторов. – Дитрих пытался говорить спокойно, но ничего не получалось, голос дрожал. – Твоя задача: доставить собранные данные в штаб Флота. Код «Танаиса» позволит тебе выйти на связь с адмиралом Мищенко. Слушай, не перебивай! Я продержусь еще какое-то время, не подпущу их к складам. Ты должен убедить адмирала – только удар аннигиляционной установки предотвратит начало войны! Все, исполняй!

Дитрих отключился и временно заблокировал канал связи с «Неустрашимым».

– Энтони?

Ответ пришел с секундной задержкой. Голос Хоука показался тусклым, бесцветным, лишенным каких-либо эмоций:

– Мы готовы. Ждем приказа.

– Ты контролируешь ситуацию?

– Абсолютно.

– Передаю данные. Мы реактивировали «Неустрашимый». Твоя задача – обеспечить ему стартовый коридор.

– Принято, – сухо ответил Энтони.

Каждому, кто защищал «Танаис», пришлось сделать жестокий, но осознанный выбор.

Джеф Хостин не был исключением.

Приказ получен. Все системы «Неустрашимого» готовы. От групп, ушедших в тоннели, по-прежнему нет никаких известий. Прошло уже больше полутора часов. Погибли? Не сумели пробиться?

Старшему поколению мнемоников, прошедших через жесточайший «естественный отбор» в подпольных центрах имплантации, вскормленных корпоративной Окраиной, чужды иллюзии. Они редко питают надежду и потому кажутся замкнутыми, жесткими и даже жестокими.

– Боевой мостик, постам управления. Полная готовность. Ожидание стартового коридора. Артиллерийские и зенитные комплексы – захват целей.

Сказал это буднично, сухо, словно подводил черту под жесточайшими событиями последних часов.

Над изуродованной надстройкой транспортного портала «Танаиса» фрегаты чужих формировали плотные построения, прорваться через которые для давно устаревшего, выработавшего ресурс крейсера казалось делом невозможным.

…Чужие уверовали в победу.

Их крейсера, образующие кольцевое построение, приступили к решающим действиям: сотни лазерных лучей впились в обшивку «Танаиса», постепенно прорезая мощное керамлитовое бронирование.

Дитрих похолодел.

Они не собирались «вставать под загрузку»! Чужие хотят вырезать модули складов из корпуса станции! Значит, в состав армады входят корабли, уже оснащенные гиперприводами, способные состыковаться с отделенными от «Танаиса» хранилищами и скрыться в гиперсфере!

Только немедленное уничтожение станции могло бы предотвратить роковые события, но от групп, ушедших в тоннели, нет никаких известий…

Что делать?

Ждать, пока складские палубы отделятся от «Танаиса»? Попытаться уничтожить корабли, оснащенные гипердрайвом?!

Не вариант… Если секторы обстрела блокируют «трезубцы», а инсекты без тени сомнения пойдут на любые жертвы, батареи второго кольца окажутся бессильны.

Не дать им отделить складские палубы от «Танаиса» и одновременно – обеспечить «Неустрашимому» беспрепятственный старт!

Гибельный холод отчаянных мыслей, тонкие эфемерные нити каналов мнемонической связи, отклики боевых станций, реакция автоматических систем подконтрольных батарей, последние команды подчиненным:

– Энтони, задача изменилась! Теперь твоя цель – крейсера противника! Джеф, начнешь подъем по моему приказу!

Периметр грузового портала «Танаиса» внезапно озарили тысячи микровзрывов. Изуродованные сегменты верхнего кольца противокосмической обороны отделились от исполинской надстройки, аварийная расстыковка придала им импульсы ускорения, и мертвые, лишенные энергии фрагменты конструкций врезались в тесные построения фрегатов противника.

Новая серия взрывов сбросила оплавленные бронеплиты обшивки, открывая по внешнему периметру надстройки порты батарей второго кольца систем ПКО.

Импульсные орудия, нацеленные в зенит, открыли ураганный огонь, поражая ближайшие «трезубцы», сегменты периметра, обращенные в сторону складов, произвели массированный ракетный запуск по крейсерам противника. Дитрих сознательно использовал только кинетические системы вооружений – массы обломков, облака антилазерных частиц, кристаллизованные газы, мельчайшие капли расплава металлов и органики по-прежнему царили над «Танаисом», осложняя применение лазерных орудий и генераторов плазмы.

– Хоук! Начинай!

В семи километрах от грузового портала станции, на одной из консервационных площадок, вдруг зародилось яростное пламя.

Два древних крейсера эпохи Галактической войны, «Центавр» и «Фриз», при поддержке девяти фрегатов неожиданно пришли в движение. Покрытая шрамами, зияющая пробоинами обшивка исполинов озарилась отсветами от работы планетарных двигателей, лишь «Арчер» пока не проявлял признаков боевой активности. Искра самосознания, еще тлеющая в рассудке Энтони Хоука, диктовала «Одиночкам» ясные, недвусмысленные целеуказания, вдыхала новый смысл в каждое действие искусственных интеллектов.