Автор его победы

— Ты бы хотел ее прочитать?

— Очень.

— Больше, чем историю о том, как Рэтмир смог вернуться домой?

— Да, ты бы наверняка придумала возлюбленную для принца.

— И ты бы всячески ее критиковал. Учти, если Рэтмир помрет от старости в одиночестве, я скажу ему, что это ты во всём виноват.

Ратмир засмеялся, и, вспомнив о концовке главы, спросил:

— У Рэтмира остались только сутки в мире без магии, как думаешь, чем бы он занимался?

— М-м, праздновал? А что? Он возвращается домой, а там его ждут сражения за корону и тревоги за родителей. Опять же Лесара надо остановить. Боюсь, дома он нескоро сможет отпраздновать свое возвращение. И еще ему надо завершить все дела перед уходом.

— Думаешь, о нем будут помнить, когда он исчезнет? Будут его искать?

— Думаю, магия, что выйдет из сферы, сотрет следы его пребывания, подстроит мироздание под привычный ритм жизни, и никто не вспомнит о нем.

— Вот как… Наверное, так правильно, — Ратмир отвернулся, за окном переливался разноцветными огнями ночной город. — А давай отпразднуем. Как принц, конец истории, и новое начало. Ты закончила книгу, завтра ты переедешь в свою квартиру, у тебя будет новая работа.

— Тебе понравилось праздновать? — Ника улыбнулась. — Кажется, сегодня мы уже обмывали мою квартиру.

— Ты против праздника?

— Нет, но в отличие от тебя, я бы ограничилась тортиком и чашкой вкусного чая.

— Чай? Тортик? Мы вернули принца домой, он должен проститься с этим миром! Идем! Я покажу тебе, как он мог бы это сделать!

Ратмир сунул сферу в карман, отложив ноутбук, бодро вскочил и протянул Ники руку.

— Идем!

Он позвал, и она откинула все сомнения. Её ладошка утонула в широкой руке, и девушка едва успела подхватить свою сумку, как оказались в коридоре. Резкая трель звонка заставила их удивленно переглянуться, но это была всего на всего Лиза. Извинившись за поздний визит, девушка отдала ключи от квартиры и, пожелав счастья в новом доме, попрощалась. Ратмир еле дождался, пока Ника уберет ключи в сумку, и, перехватив ее за руку, потянул на улицу.

Они сели в машину. Ратмир заметил, что такого транспорта на Сетапии точно нет, и они погнали по ночным улицам. Открыв окна, они наслаждались скоростью, ветром в лицо, и Ника смеялась, когда Ратмир рассказывал ей, как был в полном восторге, впервые сев за руль своей машины.

Свернув к ночному клубу, Ратмир даже выбора Нике не оставил, утянув ее за собой в толпу. Громкая музыка, потрясающий мужчина рядом, Ника растворялась в своих чувствах. Забыв о посторонних, она танцевала, смеялась и кружила вокруг Ратмира. Тот неожиданно достал ее телефон и, развернув ее к себе, сделал общий снимок. Ника с сияющими глазами, и он за ней как скала, как надежная стена, на которую можно опереться или при случае спрятаться.

Они пили сок, воображая, что это сказочный нектар, и когда клуб закрылся, рванули встречать рассвет. Ника сомневалась, что они успеют его встретить, но Ратмир утянул ее к одной из высоток в городе и, поднявшись на самый верх, нашел способ открыть дверь на крышу. От вида сонного города захватывало дух. Ника замерла, всматриваясь в первые лучи, и как ребенок кричала «Привет», когда сияющий шар выплыл из-за горизонта.

Они бродили по парку, с открытием магазинов и кафе забежали на завтрак к Маринке. Та, выставив с подноса заказ, растерянно улыбалась, но одергивать подругу не стала, слишком уж у нее был осоловелый вид. Они забрали из квартиры Ратмира все ее вещи, и он помог перенести ее сумки. А потом устроили квест по ближайшим магазинам и накупили продуктов. Ника решила быть гостеприимной хозяйкой и приготовила обед. Ратмир был рядом. Смешил ее и в конце предложил посмотреть фильм. Это было что-то из научной фантастики, но девушка, утомленная ночной прогулкой и сильными эмоциями, уснула, прислонив голову к плечу Ратмира.

Он опустил звук до минимума, понимая, что не в силах уснуть, пытаясь запомнить ту, кого он никогда не забудет. Его тело возвращалось домой, но его сердце окончательно и бесповоротно оставалось в руках этой девушки. Он делал их общие снимки. Хотел, чтобы она помнила о нем, и в то же время понимал, что для Ники будет лучше, если она забудет его. Мысли взять ее с собой сталкивались со страхом подвергнуть ее опасности. Однажды он уже проиграл Оракулам, и не мог гарантировать, что сможет уберечь ее во время противостояния с Темным Лесом.

Он едва касался ее волос, вдыхал запах ее кожи и впервые в жизни молился, чтобы у нее все было хорошо. Наступил вечер, и сфера запульсировала в кармане. Пришла пора уходить.

— Мне пора, — он не хотел её будить, но от этих слов она вздрогнула, растерянно заморгала, понимая, что на экране застыли титры конца фильма, а комната погрузилась в ночной полумрак.

— Увидимся завтра? — тихо спросила она, выпрямляясь и чувствуя, как в груди сердце сбивается с ритма. Он замер, всматриваясь в ее лицо, в трепет ресниц, растерянный, еще сонный взгляд.

— Мне бы очень этого хотелось…

Ника включила свет, рассеивая интимность. Ратмир медленно прошел в коридор, обулся. Он тянул время, как только мог, и, коснувшись щеки девушки пальцами, повторил: