Автора!

— Ты опоздаешь на работу, — сказала она тоном заботливой жены, от которого у Алексея мурашки побежали по коже. — Я выйду здесь.

— Что ж, до свидания, — нейтрально сказал он.

— Ты не сильно удивишься, если как-нибудь вечером я тебе позвоню? — Она улыбнулась, не стала ждать ответа и быстро захлопнула дверцу машины.

Соня летела к метро, и все мужчины смотрели ей вслед. Без сомнения, в ней что-то было. Чертовщинка. Клишин постарался. Как можно было доверить воспитание девочки этому монстру?

Глава пятая ПАШИНЫ ПОКЛОННИЦЫ

1

Раньше Алексей говорил: «жизнь состоит из сна, еды и проблем». Когда встретил Сашу, добавил слово любовь. А вслед за этим добавил: «если любовь — не проблема». Прошел почти год, любовь перестала быть проблемой, потому что проблемой стала работа. И фраза о смысле жизни трансформировалась в «жизнь состоит из сна, еды, проблем и загадочных совпадений». Совпадение, что в санаторий, где были убиты оба руководителя «Алексера», поехал именно он. Совпадение, что после этого Серебрякова пригласила на работу в ту же фирму. Совпадение, что Клишин оказался именно его соседом по даче. Значит, все возвращается на круги своя. Его призвание — раскрывать загадочные убийства.

Очередное совпадение не заставило себя ждать. Месяц назад открылся филиал фирмы «Алексер», небольшой магазин, где продавалась бытовая и оргтехника. Но дело шло так плохо, что Алексей решил сам взглянуть на торговый зал и познакомиться с сотрудниками. Как коммерческий директор он не может допустить банкротства. К товару претензий нет, он тот же, что и у всех. Значит, претензии к людям — не могут продать. Менять руководство? Он уже прикинул: Барышевы живут поблизости. А если перетащить сюда Анечку? И готовить из нее молодого директора магазина. Сереге будет приятно. А кто боролся против семейственности на фирме? Против использования служебного положения с целью пристроить друзей? Но то были другие, а то он. За полгода Алексей Леонидов изменился. Он уже думал иначе. Единственный человек, которого всегда можно оправдать — это ты сам. Если нельзя, но очень хочется, то тебе можно. Но можно только тебе, а всем остальным нельзя. В четверг, после обеда, Алексей поехал в филиал и до вечера разбирался с делами, пытаясь понять, почему все так плохо. В шесть часов он сидел в торговом зале на месте управляющего и смотрел в монитор, где мелькали цифры. Что купили, почем, куда ушло, и опять-таки почем. И вдруг… Вот оно, совпадение! В торговый зал вошла женщина. Высокая, беловолосая, в элегантном летнем костюме. Ее сопровождала бесцветная молодая особа в длинной пестрой юбке и балахоне, полностью скрывающем фигуру. Алексей оторвался от монитора и стал с интересом разглядывать пару.

Алла Константиновна Гончарова с надменным видом рассматривала выставленный в витринах товар. «Где бы ни встретиться», — только и успел подумать Алексей, потому что Гончарова и сама его заметила. На ее красивом лице отразилось чрезвычайное удивление, тонкие, словно начерченные угольком брови, поползли вверх. Она тут же направилась к столу, украшенному табличкой «Управляющий».

— Здравствуйте. Не могу припомнить вашего имени-отчества… — и она уставилась на табличку, где под словом «Управляющий» мелкими буквами значилось: «Васькин Иван Иванович».

— Леонидов Алексей Алексеевич, — представился сидящий за столом.

— А почему…

— Не верь глазам своим. Васькин — это мой псевдоним, — пошутил он.

Дама меж тем сверлила глазами его дорогой светлый костюм и смелый галстук. К галстукам Леонидов относился с юмором, как и к самой жизни.

— Вы что, здесь работаете? — подозрительно спросила Гончарова.

— В некотором роде, — скромно потупился он.

— Вот как? Разве вы не милиционер?

— Внедрился под видом сотрудника. Здесь обосновалась банда международных гангстеров.

— Да бросьте! — презрительно рассмеялась Алла Константиновна. Женщина была мало того, что без чувства юмора, но и без возможности повесить ей на уши развесистую лапшу. Леонидов смирился.

— Я коммерческий директор фирмы «Алексер», — со вздохом признался он. — Инспектирую филиал. А в воскресенье вечером просто подвез своего друга капитана Михина. И просто зашел к вам. Не сидеть же в машине?

— Мне так не показалось. Вы вели себя так, будто…

— Извините. Когда-то я работал оперуполномоченным, расследовал убийства, старые друзья иногда обращаются за помощью.

Гончарова все еще смотрела с подозрением. И Алексей взмолился:

— Ну честное слово, я здесь работаю. Хотите, помогу вам выбрать товар?

— Хочу, — сказала Алла Константиновна с вызовом. — Наде необходимо модернизировать компьютер. И мой муж, он тоже… работает. — Она скривилась. — Проконсультируйте мою племянницу.

— С удовольствием.

— И еще нам нужен этот… Интернет., Не знаю, зачем, но оба они настаивают.

— Вы хотели купить модем?

— Модем? Он нужен?

— Ну для того, чтобы выходить в Интернет, конечно! Какой у вас компьютер?

— Вам лучше поговорить с Надей.

— А на какую сумму вы рассчитываете?

— Я располагаю достаточными средствами.