Авторская одиссея

— Ага, наверное, тут кошка до нас побывала.

Алекс улыбнулась и не стала больше наседать на брата.

— Что бы тебя ни растрогало, спасибо, что разделил это со мной. Если бы не ты, я бы никогда не пережила такие приключения.

Трогательную речь Алекс прервал громкий пикающий сигнал. Близнецы стали встревоженно озираться, боясь, что космолёт сломался. Вслед за сигналом раздался механический голос:

— Пять… четыре… три…

— Коннер, что значит этот обратный О-О-О-О!..

Космолёт рванул к Леденцеру со скоростью тысячи ракет. Близнецов так вжало в сиденья, что казалось, будто на них уселись невидимые слоны. Зубы у них отбивали дробь, а щёки тряслись. Космолёт летел так быстро, что у них перехватило дух, а говорить или кричать они и подавно не могли.

Промчавшись под бирюзовыми кольцами, космолёт прорвался сквозь атмосферу и устремился к фиолетовой поверхности планеты. За одну секунду они оставляли позади тысячи миль, и не похоже было, что космолёт вот-вот сбавит скорость. И только когда близнецы уже приготовились разбиться насмерть, космолёт резко дёрнулся, начал снижаться и затем на удивление мягко приземлился на поверхность Леденцера. Дверь космолёта открылась автоматически.

— Вы прибыли в пункт назначения, — произнёс бесполый голос. — Добро пожаловать на Ле-ден-цер.

Сердца у Алекс и Коннера колотились так бешено, что казалось, будто их сердцебиение превратилось в один непрерывный удар. Когда они более-менее пришли в себя, оба с опозданием испустили длинный, пронзительный вопль.

— Алекс, кажется, я немного описался, — выдавил Коннер.

— Я тоже.

Близнецы слезли с сидений и выбрались из космолёта. Пока их сердцебиение понемногу замедлялось, а к рукам и ногам возвращалась способность шевелиться, они оглядывали местность.

Поверхность Леденцера была покрыта покатыми фиолетовыми холмами, а небо было ярко-розовое. Бирюзовые кольца, опоясывающие планету, висели над ними дугой и отбрасывали на землю тень. Гравитация здесь ощущалась не так сильно, как на «π-ρ-ге», поэтому близнецам было легко передвигаться в скафандрах.

Достав из отсеков космолёта оружие, ребята отправились исследовать планету. Коннер смотрел то на биоматкомпас, то на местность, но признаков жизни пока не обнаружил.

— Каких насекомых мы ищем? — спросила Алекс. — Муравьёв? Жуков? Мух?

— Мы должны найти поликрабов, — сказал сестре Коннер. — Это такие мутанты, помесь паука, скорпиона и пчелы.

Услышав описание, Алекс поперхнулась.

— Да что с тобой такое, Коннер?! Зачем ты придумал таких ужасных тварей?

— Извини, мне они как-то в кошмаре приснились, — объяснил Коннер. — Ну и подумал, что из них получатся крутые инопланетные монстры, вот и вписал их в сюжет. И вообще-то я не собирался встречаться с кем-то из придуманных злодеев в реальности!

— Если у тебя в подсознании такая жуть творится, тебе нужна серьёзная помощь психолога, — пробормотала Алекс. — И как их уничтожить?

— Да проще простого! Нужно всего лишь найти вход в их логово, бросить туда бомбу и свалить подальше!

Алекс покачала головой.

— Мы с тобой оба знаем, что «проще простого» у нас не бывает. А если бы нас тут не было, кто бы истребил насекомых?

— Королева киборгов от отчаяния объединилась бы с сиротиотонцами, — принялся объяснять Коннер. — И вместе они бы уничтожили поликрабов, но Леденцер им пришлось бы поделить между собой.

— Получается, нынешнее развитие сюжета ей на руку, — заметила Алекс. — Кстати, хотела спросить, какая роль у командира Тритонса. Как вышло, что он служит Королеве киборгов?

— Его родную планету едва не засосало в чёрную дыру, а королева его спасла. Из благодарности Тритонс решил посвятить жизнь служению своей спасительнице. К тому же очень удобно, когда на борту «π-ρ-га» есть тот, кто не работает на батарейках, — вдруг электричество отключится.

Неожиданно биоматкомпас засветился, и на дисплее появилась голографическая стрелка.

— Похоже, первая добыча найдена, — сказал Коннер.

Компас привёл близнецов через фиолетовые холмы к краю широкой и глубокой ямы. Стрелка показывала, что на дне есть какой-то живой организм. Алекс и Коннер сжали бластеры покрепче, держа пальцы на предохранителях, и с опаской заглянули в дыру.

Однако вместо поликраба они увидели бирюзового червя размером с небольшую собаку. Он был упитанный и имел несколько колечек, как гусеница, но формой походил скорее на мармеладное драже, чем на макаронину. У него были большие чёрные глазки-пуговки и широкий рот, который изгибался в улыбке. Червяк катался по яме и выглядел таким счастливым, будто у него не было никаких забот. Он смеялся и бормотал что-то, словно довольный ребёнок.

— Это самое милое создание, которое я видела! — воскликнула Алекс. — Кто это?

— Червесельчак, — ответил Коннер. — Это такой вид червяков, которые всегда счастливы независимо от того, что творится вокруг. Червесельчаки — одни из нескольких оставшихся видов на этой планете. Остальных сожрали поликрабы.

— Что он делает на дне ямы? Он там живёт?

— Нет, поликрабы выкапывают ямы, чтобы ловить добычу, — объяснил Коннер. — Видимо, этот бедняга туда свалился.