Авторский вариант

В полдень минул сорок восьмой час работы. Мартин собрал бумаги. Свои выводы подчеркнул красным фломастером. Юлия заглядывала ему через плечо, но ей немногое удалось понять в мешанине сокращений, названий, стрелок.

- Что-нибудь есть? - спросила она.

- Хватило бы на небольшую библиотеку... Пойдешь со мной в бункер?

- Разумеется.

Они направились в сторону озера. Из-за облаков выглянуло солнце, но было довольно прохладно. Волонтер был доволен собой - насвистывал, притянул к себе девушку.

- Похоже, ты нашел подходящий вариант? - спросила она.

- Похоже.

- А рассказать можешь?

- Теперь могу.

- Ну и?

- Идея номер 24-б. Я назвал ее "ловушка". Коли уж мы знаем, что полковник - пришелец, следует установить за ним слежку, а потом рассказать ему о работах Омикрона. Он наверняка попытается встретиться с остальными собратьями. Их телепатические способности проявляются в полную силу только тогда, когда они собираются вместе.

Он замолчал, посмотрел в небо. И увидел. Черная точка над горизонтом.

- Ложись!!!

Она повиновалась. Белая полоса прочертила небо, коснулась того берега. Мигом позже они услышали оглушительный грохот, взлетели огонь и дым. Земля задрожала. Воздушная волна выхлестнула в мотеле все стекла.

- Что это? - крикнула девушка.

- Они нас обнаружили... Подожди!

Но Юлия побежала вокруг озера к тому месту, где стоял домик лесника. Зачем? От него не осталось и следа. Точно нацеленный ракетный удар должен был уничтожить и бункер, вплоть до нижних уровней. Волонтер побежал за девушкой. И тут!..

Очень глупо себя чувствуешь, когда земля внезапно разверзается под ногами. Мартин перекувырнулся и очутился на дне глубокого колодца с отвесными стенками. Выругался.

Над колодцем вдруг появились лица Омикрона, Морриса, Юлии.

- Вариант 2 - "ловушка", - сказала лейтенант Дельта. - Веди себя спокойно, Мишель, Мартин, или как там тебя зовут в твоей галактике.

Он молчал. Его мозг горячечно работал.

- Вы в точности как люди, - сказал профессор. - Наивны и невыносимо уверены в себе. Ваша ракета бункер не повредила, а мы теперь знаем все твои контакты.

- Контакты? Вы с ума сошли, принимаете меня за кого-то другого. Юлия была со мной все это время, она подтвердит, что я ни с кем не контактировал!

- Очередная ошибка. Ты не обнаружил, что комната номер тринадцать была огромным датчиком, регистрировавшим все излучения твоего организма. Притворяясь, будто размышляешь, ты связывался со своими. Мы установили твоих дружков, их восемнадцать - потому что было две посадки!

- Это вам ничего не даст, мы бессмертны! - крикнул он хрипло.

- Ну это уже вопрос для дискуссии на темы технологии, - сказал Омикрон.

Раздался странный звук - не то вой ветра, не то плеск, - и над колодцем появились вращающиеся жерла бетономешалок. Потоки тяжелой серой жидкости хлынули вниз. Писателя охватил страх:

- Хотите меня залить?

- Вот именно, будешь как муха в янтаре. Только ты будешь живой мухой. На целую вечность.

- Вас всех уничтожат!!!

- А попробуй-ка связаться со своими приятелями. Все они в таком же положении. И полковник, и те из штаба, и даже генеральный прокурор.

Его охватила волна внезапного возбуждения, переходящего в вялость.

- Хочешь применить телепатическое оружие? - рассмеялся Моррис.

- Это тебе ничего не даст! Бетономешалки запрограммированы так, что никто из нас не сможет их выключить... - добавил Омикрон.

Страх овладел мозгом Волонтера.

- Вы совершаете ошибку, страшную ошибку, - кричал он. - Признаюсь, мы готовили вторжение, но ради вашего же блага...

Приборы, улавливающие его чувства, отметили искренность. Играл он или говорил правду?

- Мы давно наблюдаем за жизнью Земли. Единственной в этой части галактики планеты, населенной почти разумными существами, но раздираемой внутренними противоречиями и конфликтами, которые неминуемо приведут к уничтожению. Какое-то время наша региональная база (он прикусил язык, но позже выяснилось, что база располагалась на одном из спутников Юпитера) готовила вторжение. Мы хотели взять в свои руки управление земными делами, упорядочить все, привести в норму. Вы отставшая в развитии и дефективная раса, мы хотели вам помочь... Уничтожить войны, болезни, естественную смерть, дать вам...

- Думаешь, землянам пришлась бы по вкусу такая оккупация, даже ради их же блага? Слишком часто нас пытались осчастливить силой!

Волонтер, стоя по пояс в жидком цементе, попытался вскарабкаться на стену, но тщетно: песок осыпался под пальцами.

- Остановите! Прекратите это! Вы не имеете права заточать меня здесь навечно! Ведь я бессмертен, я буду... Люди!!!

Жидкая масса достигла его груди. Выкрикивая что-то неразборчивое (быть может, это был его родной язык), он разорвал на себе куртку и рубашку. Смотревшие ему в спину могли разглядеть длинный шрам. Некоторым показалось, что шрам раздвигается, что в щели показалось зеленое рыльце. Но в этот миг земля со стенок посыпалась вниз. Серая тяжелая волна захлестнула писателя. Какое-то время ее поверхность колыхалась...

Бетономешалки продолжают работать.