Автострада запредельности

– Какой неизвестный портал вы хотите попробовать? – спросил Юрий.

– Тот, на который очень скоро должно быть ответвление, – ответил я. – Вы тоже можете поехать с нами, если хотите.

– Спасибо. Мы обязательно присоединимся.

– Как ты думаешь, можно ему доверять? – спросил Сэм. – Он не может быть в союзе с той бандой? Эта история может быть просто умной выдумкой, чтобы только подобраться к нам поближе.

– Сомневаюсь. Я всегда слышал слухи о том, что власти посылают самоубийственные экспедиции для исследования неизвестных порталов. Они говорили весьма отчаянно.

Карл вмешался на защищенном от подслушивания спектре частот.

– Джейк, я поймал самый конец вашего разговора на дорожной частоте. Ты думаешь, этот парень разговаривал честно?

– По-моему, да. Слушай, расскажи Шону и Лайему про них, ладно? И попроси Шона, чтобы он их вызвал. Может быть, он сможет что-нибудь пронюхать.

Карл так и сделал. После краткого разговора с Юрием Шон подключился к нам на аварийной, защищенной от прослушивания частоте.

– Его голос мне не знаком, Джейк, и по акценту он никак не может быть лесорубом с Высокого Дерева, но это еще ни о чем не говорит.

– Тем не менее, – ответил я, – мне кажется, он настоящий, и с ним все в порядке.

– Но он из властей, – возразил Сэм.

– Да, и мне от этого не по себе, но я думаю, что он не мент. А ты?

– Кто знает? Да и какая разница? Когда он узнает, кто ты такой, могут возникнуть неприятности.

– Не знаю. Он говорит, что его не было в земном лабиринте уже более двух лет. Каким образом он мог про меня слышать?

– Тут ты прав, – согласился Сэм. – И это, к тому же, SOS… Да, но и мы, черт набери, не купаемся в безопасности и спокойствии. У нас на нашей спасательной лодке уже места не хватает.

– Оставим в покое этику спасательных лодок, хотя и о ней тут речь, – сказал я, – но и у нас места всегда хватит еще для двоих или троих.

Сэм поворчал, но сдался. Несколько минут спустя он сказал:

– Эй, я тут вижу, что «дорожный жук», кажется, собирается тоже свернуть направо, к тому самому порталу.

Я дал сигнал клаксоном, чтобы все знали, что мы собираемся свернуть направо примерно через полминуты.

– За «жуком» еще есть движение вправо? – спросил я.

– Не похоже. Если это неизведанная дорога, то само собой разумеется, что никто туда особенно рваться не будет.

– Правильно.

– Ты думаешь, эти землянские машинежки поедут за нами? – спросил Сэм.

– Ложится ли на зиму мишка в берлогу?

– Зависит от мишки.

– Ну вот, и давай посмотрим, что делают эти животные.

Ответвление дороги стало ленивой дугой отходить вправо. «Дорожный жук» уже затерялся в густом супе местной атмосферы. Я смотрел, как Шон и Карл повернули, потом заметил, что наш новый товарищ тоже следует за нами, потом нажал на клаксон.

– Ну-ка, братцы, газанем посильнее.

Я сам начал прижимать к полу педаль газа.

– Разве мы так не можем выдать себя врагам? – спросил Карл.

– У меня есть план, – ответил я.

– Ну что ж, ты генерал, тебе и карты в руки.

– Тогда не забывайте это, рядовой.

– Да, сэр, о генерал Макартур.

– Мак-Карти? Кто это?

– Нет, не Мак-Карти… А, неважно.

Я подумал.

– Первая мировая война? – спросил я.

– Вторая, – ответил Карл.

– Так и есть. Я же знал, что где-то эту фамилию слышал.

Мне показалось, что спросить сейчас было бы самым подходящим делом.

– Карл, когда ты родился?

– Третьего августа 1946 года.

Я немного помолчал, потом спросил:

– Ты это серьезно?

– Да.

– Ладно, Карл, я тебе верю.

– А зачем мне врать?

– Воистину.

– Джейк, как насчет этого… как его там… Юрия?

– А что он делает?

– Похоже, он сам не знает, что ему делать. Наверное, думает, что мы пытаемся от него избавиться?

– Ну, в какой-то степени это так и есть. На самом деле, мне действительно интересно, что он делает.

– Понял.

Сэм сказал:

– Он вызывает нас на дорожной частоте, если вам это что-нибудь дает.

– Может быть. Ты осматриваешь дорогу сзади, погони за нами нет?

– Смотрю в оба. Пока все чисто.

– Не хочешь выслать птичку слежения?

– Вся местность плоская, как стол. Мне такое наверняка не понадобится. А какой у тебя план, можно спросить?

– На самом деле никакого особого плана у меня нет, – ответил я. – Если только мы не сможем найти никакого укромного местечка, чтобы залечь подольше.

– Это дело сложное. Тут практически негде спрятаться. Никаких холмов, никаких больших скал, чтобы вообще можно было о таком думать.

– Я, впрочем, думал о том, – продолжал я, – что мы, может быть, смогли бы проехать так далеко от них, что практически потерялись бы в этом смоге. Потом мы могли бы сбросить скорость и сесть преспокойно на обочине. Может, достаточно просто было бы слушать идущее мимо движение. Если мы что-нибудь услышим, то сможем быстро развернуться и рвануть в какой-нибудь другой портал.

– Замечательная мысль, – сказал Сэм. – Чертовски замечательная мысль, сын. Время от времени ты показываешь всем, что половина мозга у тебя уж точно есть. Давай так и сделаем.