Азъ есмь Софья. Царевна

Ваня смотрел серьезно. А что? Успел он уже оценить боцмана. И на учениях, и пока они сюда шли… чего уж! Казаки, кои к иноземцам относились неласково — и те не брезговали с ним чарку выпить, байки потравить, матросы слушались беспрекословно…

Поль прищурился.

— В уме ли ты, принц?

— Мы ведь этого не умеем ничего… а у тебя опыт есть, в сражениях участвовал, ты сам рассказывал.

— Я ж не офицер. Тут кто поумнее нужен, чтоб маневром командовал. Загублю корабли — что делать будем?

— Все на мне будет. Тебе приказ написать — или кровью подписаться?

Поль глубоко вздохнул. Посмотрел на небо, на море… Отплатить османам хотелось. И Морозова он узнать успел — такой не будет за чужую спину прятаться. Опять же, по кораблям преимущество у Османов, а вот по орудиям — пожалуй, что и у них… Не по числу, нет. По качеству, дальнобойности, скорострельности…

Есть шансы потрепыхаться.

— Помни свои слова, принц.

— Принимаешь?

Синие глаза встречаются с серыми.

— Принимаю командование. Идем на сближение!

Иван что есть мочи проорал команду, понимая, что сейчас нет времени объяснять всем. Пусть Поль командует под его лицом, там разберемся.

Корабли медленно сходились, турки выстраивались в кильватер и принялись делиться на две части, обходя русский флот с двух сторон и пытаясь зажать его в клещи.

Поль, углядев сей маневр, скомандовал выстраиваться клином, чтобы ударить по центру, прорвать турецкий строй, разметать мелочь, казаки прянули в стороны своими чайками — им‑то было куда как легче. Они ударят в спины…

Ветер, к сожалению, благоприятствовал туркам, но это не повод отступать! Пусть на русских кораблях матросы не так умелы, но старательности у них хватает. И желания драться — тоже. А иногда это было важнее.

Вот рявкнула первая пушка, пристреляться. Турки не утерпели первыми, русские ответили — и тут же осознали свое преимущество. Русские пушки достреливали туда, куда не добивали пока турецкие! Этим и воспользовались русские канониры, стреляя, что есть ядер. Пушки окатывали морской водой — и опять стреляли. И воздавали хвалу привезшему орудия царевичу. Так их, нехристей!

* * *

Командующий турецким флотом, Пири — паша, был весьма недоволен. А кто бы был счастлив на его месте? Азовское море — тихий и уютный турецкий кармашек, внезапно ощетинился чужими кораблями. То есть изначально‑то это были турецкие корабли, определенно, но сейчас над ними веял белый флаг с косым синим крестом. Пири — паша не знал, что это Андреевский флаг и уж подавно не догадывался, как, покатываясь со смеху, его рисовала царевна Софья, но что‑то внутри нехорошо екнуло.

Ну, не был паша великим полководцем, далеко ему было до Хайреддина Барбароссы или даже до знаменитых Пири — реиса, Сейида Али — реиса… что поделать? Да, Османский флот был велик и могущественен, но часто на ключевые посты назначали людей уже не по заслугам, а по протекции. А уж в такую глушь, где только и надо‑то было казаков гонять — тем более!

И откуда тут взялось такое количество чужаков?!

А главное — почему молчат пушки Керчи?!

Хотя… да, пока что они далековато для пушек. Но зачем они здесь?

Хотя понятно зачем. Хотят взять крепость… глупцы! Да их отсюда сейчас прогнать — и забыть! Ногами запинать!

Рявкнула первая пушка, но ядро шлепнулось в воду в пятистах метрах от чужаков. А в следующий миг рявкнули их пушки.

Аллах!

Пири — паша был поражен. Ядра летели пусть не всегда точно в цель, но дальность и скорострельность пушек противника превосходила те, что имелись на его кораблях. Они еще не достреливали до противника, а тот уже палил вовсю. Вот начала уходить под воду фелюга, пробитая ядром. Над головой паши рявкнуло — и он обнаружил здоровущую дыру в парусе.

Ситуация становилась… неприятной.

Хорошо, что он шел не в первых рядах, потому что первый корабль уже потерпел крон от этих детей иблиса, на палубе галеры 'Жемчужина халифа' черным дымом чадили костры… что у них с ядрами?!

Почему никак не потушат огонь?!

Что верно, то верно, у турок до сих пор в ходу были каменные ядра, а вот Алексей Алексеевич и Софья не пожалели денег на оружие. В том числе и на обыкновенные бомбы…

А еще — глиняные ядра, внутри которых и содержалось дьявольское снадобье. Десяток глиняных ядер, одно зажигательное — и о корабле можно не беспокоиться. Ему будет не до стрельбы, за борт бы попрыгать, пока все не погорят! Великая вещь — брандскугели!

Русские выстраивались острым клином, собираясь то ли перекрыть ветер, то ли просто занять более выгодную позицию, то ли…

От обилия идей у Пири — паши ум за разум заходил!

Ну кто их поймет — этих неверных, не знающих истинного пророка!? Ладно, можно попробовать оттеснить их к Керчи, а там ими займутся береговые батареи.

Впрочем, Поль и не собирался просвещать Пири — пашу. Он собирался сначала как следует расстрелять турецкие корабли, а потом вступить в схватки. Абордаж — штука такая… там выигрывают не более опытные моряки, а более умелые вояки. А уж таких на русских кораблях хватало!

Тем временем…

* * *

Может ли больно ужалить пчела?