Азъ есмь Софья. Царевна

Ан нет. Она слишком плохо подумала о своих мальчишках. Никаких мужских советов тут и рядом не было. Алексей искренне надеялся, что друзья его не покинут, а Иван успокаивал, объясняя, что Софья никогда брата не оставит, а он теперь крепче каната привязан. Ранее он хоть жениться мог на ком другом — и жена б могла на их дружбу повлиять.

А сейчас — все. Узы крепче стального каната.

Да, канаты…

Софья невольно задумалась о том, что постепенно на Руси начинал строиться свой флот. Пока — в Азове.

Были заложены верфи, были заложены корабли… да, пока лес был не очень хорошим, но начинать же надо с чего‑то? Пусть технологию хотя бы тут отработают.

Потом, потом будем строить боевые корабли. И ставить на них хорошие пушки.

Не галеры, фрегаты!

А вот пушки Софью раздражали. Поди, введи по всей стране стандартизацию и унификацию! Когда даже метрической системы покамест нет, локоть и аршин у всех гуляют туда — сюда, про версту молчим… где ты, палата мер и весов!?

Не говоря уж о том, что надежных пушек сделать не удавалось.

Рано или поздно, так или иначе — они прогорали, взрывались… почему!?

Софья подозревала, что их знаний и умений было просто недостаточно для хорошего литья. Хотя ее ребята разъехались по разным странам, занимаясь тем, что позднее назовут промышленным шпионажем.

Пока удалось узнать секрет производства шелка, спасибо Франции, сманить множество специалистов из Нидерландов, и даже найти многозарядный пистоль! И это — в своей родной стране!

Софья разве что ядом не начинала плеваться! За двести лет до покорения Америки и великого уравнителя Кольта, Первуша Исаев сделал многозарядный пистоль для ее отца.

За что получил монетку — и пистоль был заброшен к лешьей матери!

Плохо так об отце думать — но придурок!

Узнав о револьвере, Софья распорядилась найти мастера — и нашла целую семью Исаевых. Оружейников невесть в каком поколении, талантов и даже гениев. Правда, подобного Первуше среди них не было, но зато были его знания, его наставления…

Как замена — сойдет!

Так что сейчас активно разрабатывались проекты многозарядных пистолей — и уже были пойманы два шпиона. Французских.

Слишком тут Людовик разгулялся. Надо будет парочку шпионов спровадить на Соловки, пусть проветрятся. Хотя ему сейчас весело и душевно.

От Нидерландов он себе такой кус отгрыз, что любо — дорого поглядеть. Кто будет править там до сих пор не решено и пока место покойного Вильгельма занимает его кузен Карл. Нассау — Зиген, или как на Руси говорят, нашего плотника троюродный забор. Ну, так и остальные были не ближе!

Правда, со здоровьем у него не очень. В сражениях он участвует, мечом машет, а вот жениться уже не получится. По причине состояния нестояния.

Жениться, да…

Ванечка смотрел на невесту сияющими глазами — и за этот взгляд Софья заранее прощала ему все. И трудности, которые возникнут, и отвлечение ее от дел государственных, и даже тоскливую, что та волчица, Феодосию. Он счастлив.

Может, и у нее будет хоть капля счастья?

И оно таки было.

Когда ушли все лишние, когда молодые остались одни в опочивальне и Иван робко положил руки на плечи девушке, когда губы соприкоснулись с губами, деля на двоих одно дыхание…

Что такое счастье?

У всех оно свое, но в эту ночь Софья нашла еще одну составную частичку мозаики.

1676 год.

Казачьи чайки весело бежали по воде. Самые молодые, самые смелые, веселые, отчаянные и отважные. Те, кому нечего было терять, ушли в поход. И дело у них было серьезное.

Год назад они ушли в эти места.

Обосновались, переговорили со Строгановым, получили проводников и людей — и обосновались на Амуре — реке, там, где от него отходит Сунгари.

Свалили деревьев, построили острог, принялись охотиться и запасаться на зиму.

Первая стычка ждать себя не заставила.

Китайцы оказались не худшими воинами, умели держать в руках оружие, но и казаки были не в крапиве найдены.

И пушки у них были, и огненное зелье — крепко получив несколько раз по рукам, китайцы присмирели, а там и зима легла.

Трещали морозы, усыпал землю глубокий снег — и если б не помогали местные людишки, тяжко бы пришлось казакам. Но помогали ведь!

Не задаром — за все было уплачено полновесными монетами. Кто‑то ворчал, стоит ли, может, все можно и мечом взять, но тут уж атаман запретил и строго. Государь‑де сказал — никаких распрей. Более того, местным надо помогать, их защищать надобно…

Так что — все по доброй воле. Никакого насилия ни в торговле, ни в личном… мало ли какому парню какая девка понравится?

Сложно, конечно, было — и окажись атаманом кто другой, не Иван Сирко, не миновать бы бед. Но старый гетман среди казаков пользовался непререкаемым авторитетом. А уж после Крыма — и тем более.

А как лед сошел — казаки отправились вниз по реке.

До устья Амура.

Задание было простое — гонять китайские корабли, ежели то не корабли княжеств. С последними торговать. А вот врагов…