Азарт

Вначале провалилась земля под передней частью червяка. И его главная, высоко поднятая голова резко качнулась вперед и вниз, и наверняка тело коснулось натыканных внизу острых кольев. Но вся остальная, длинная туша помогла удержать равновесие. Первую яму тварь переползла без особого труда, пусть и с небольшими ранениями. Зато дальше вся трава справа от нее зашевелилась от резко распрямившихся упругих стержней — метателей. Чуть ли не сотня дисков отправилась в полет низко над землей, срезая все на своем пути.

Теперь торчащим головам досталось изрядно. Десяток вообще срезало напрочь, два или три десятка солидно покромсало и покалечило, ну и в самом корпусе образовались глубокие раны. Мало того, после залпа Поедатель вдруг провалился почти всем телом в глубокую и длинную яму. Вот там ему досталось уже по полной программе! Мне в бинокль удалось рассмотреть даже несколько кольев, пронзивших гада насквозь.

Наверное, чувство боли змей все-таки испытывал, потому что даже до нас долетел его бешеный рев. Хотя при таких условиях ему не реветь следовало, а тихо и быстро умирать. Как бы…

Но и тут наши предположения оказались неверными. Повозившись минут пять, чудовище вытолкало на поверхность половину своего иссеченного тела, а потом и вторую часть. Причем стало заметно, что новые головы, пусть и не в таком количестве, отросли снова!

Вокруг брошенных повозок против Поедателя сработало еще несколько смертельных ловушек, но и они особого вреда не нанесли. Буквально перерыв там всю землю и разнеся в щепки обломки повозок, змей явно не нашел своих вожделенных колечек и мы напряглись, готовясь к забегу в безопасное место. К тому моменту я был готов карабкаться на какие угодно отвесные скалы, лишь бы монстр не вернулся к нашему загону с лошадками.

Настал момент истины: змей поднял голову в сторону башни, и заревел:

— Вы забрали мои сокровища! — несмотря на огромное расстояние, переводчик в наших головах сработал. — Верните нам наши кольца!

Гули что-то ответили.

— Вы лжете! Здесь были мои кольца! — опять неслышимый для нас ответ с башни и новый рев в ответ: — Они не могут быть ваши! Они — мои!

После чего Поедатель, преодолевая последние ловушки, двинулся в сторону главных ворот. Добрался до них, укрепился кое-как на высоком крыльце и с постоянством безумного метронома стал биться то головой, то туловищем о преграду. А мы дружно пожелали ему окончательно выбить ту последнюю толику разума, что осталась в мертвом мозгу.

Нас изрядно удивило поведение гулей. Минут десять они спокойно наблюдали за нежданным гостем, потом о чем-то посовещались, и двое из них ушли в открытый люк! Оставшийся дозорный, неспешно двинулся по периметру площадки.

— Они что, так уверены в своей двери?

— Может, и так… А, может, пошли готовить напалм…

— Если они о нем знают и умеют готовить.

— Но уж точно не волнуются.

— И дверь даже не треснула… Наверняка магией усилена.

— Ну, и что из этого следует?

— Ха! Такую ракетой, а то и десятком ракет, не пробьешь!

Полчаса мы стояли, общались и присматривались. Ноль! Никаких изменений. С одной стороны это нам было на руку: червяк нас больше не беспокоит, занят делом, да и попутно показал огромную часть ловушек у башни. Теперь туда, даже по его следу, да после использования ракет, мы ни за какие коврижки не сунемся.

С другой стороны, если мы уйдем, то как узнаем, что случится дальше? Если сожгут монстра — хорошо. А если он отобьет себе последние мозги, но все-таки вспомнит о нас? Наедимся, ляжем спать, а тварь припрется по наши головы. Мы-то в пещерах кухни и казарм спрячемся, а вот коней жалко. Или завести их на ночь в шахту и наглухо закрыть ворота?

Мамочки родные, это ж сколько возни! Поилку внутри устроить, овса наносить и разместить, потом навоз выгребать… Кстати, этот навоз сейчас и в самом гроте накапливается. Раньше там было на удивление чисто, похоже лошадки возле своего соленого лакомства не гадили, но теперь-то их закрыли! И туалет не соорудили! М — да! Проблема — с!

Может, их и в самом деле выпустить в поле? А возле себя оставить пару — тройку самых резвых коней?

Следовало все это обдумать. И, несмотря на позднее время и желание организма поспать, мы решили не торопиться с возвращением в Солевой грот. Прямо отсюда поспешили к тому месту, где оставили вещи перед ловлей лошадей. Место находилось недалеко, и можно было время от времени посматривать за происходящим вокруг башни Канцура. По пути начали обсуждать вопрос: забирать кольца гауланов с собой или нет.

— Пусть там и лежат, — настаивал на своем Пятница. — Нам они ни к чему, разгадки их тайны у нас пока нет, а если экспериментировать — можем себе в первую очередь навредить. Да и не факт, что Поедатель на близком расстоянии их не почует… Тогда уж точно бросится на нас и затопчет.

Но я рассуждал несколько иначе: