Азарт

А знают ли гули вообще про это странное место? Судя по отсутствию каких-либо тропинок или следов деятельности вокруг – не знают. Вполне возможно, что для них подобное место – вообще табу.

Непосредственные грабители башни, работорговцы, тоже здесь не ходили. У них имелись повозки, и они передвигались по дороге. Да и верхом здесь не пройти.

Значит, что получается? Очередное чудо, замешанное на магии Осколков? Причём чудо, совершенно не подвластное местному ВИИну? Возможно такое? И, судя по рассуждениям моего Пятницы, который много хмурился и тщательно припоминал самые разрозненные факты, мои предположения могли иметь под собой почву.

– Понимаешь, разных сказок полно. Мол, отправился куда-то человек и пропал. И разбойников там не было, и следы прервались, и крови не видно, и ни единого намёка, куда он делся. Мне-то о таких случаях лично знать не доводилось, но зато слушал однажды в трактире шестерых караванщиков, которые клялись и божились в том, что их компаньон и товарищ пропал из мира таким неведомым образом. Мол, и следствие они проводили, и собак по следу пускали, и каждый квадратный сантиметр земли перещупали, а понять ничего не смогли. Только и узнали потом в ближайшем селе, что места там уж больно плохие, и злые души могут забрать заблудившееся животное, а то и человека.

– Караванщикам поверили? – уточнил я во время зависшей паузы.

– Чёрта с два им кто поверил! И я вместе со всеми. Потом посмеивались, что рассказчики сами по пьянке убили своего дружка или не уберегли во время нападения разбойников, а потом просто сочинили небылицу… Но сейчас… – Александр судорожно вздохнул. – Я готов им поверить. Да что готов! Я поверил… Уж слишком эти тела однозначно выглядят…

– Ну, а-а-а… истинная причина попадания их сюда?

– Все это очень похоже на самопроизвольный блуждающий портал. И он существует, потому что в данном месте кто-то попытался сделать тайную арку перехода, но попросту не достроил его. А может, и специально нечто такое соорудил для варварского эксперимента, собираясь впоследствии посмотреть, что из этого получится. Маги-то – они частенько особи совершенно невменяемые. Понимаешь, о чём я?

– Ещё как понимаю! – заверил я, почему-то вдруг представляя своего лечащего врача Аристарха Александровича Синицына. И кивнувший на моё заверение Пятница сделал заключительный вывод:

– Несчастные жертвы так и будут сюда попадать, пока яма не заполнится костями. Или пока кто-то её не засыплет грунтом и камнями. Где-то так… Кстати, любая засыпка ямы окажется и захоронением для усопших. Я так думаю…

Ну да, надписи в этом мире не возникали у нас перед глазами, квесты не выдавались, но раз уж всё остальное существует и имеет силу, то можно было надеяться на награду со стороны светлых сил, богов или самого ВИИна. Да и без награды сделать благое дело казалось самым правильным шагом. Уж больно мученическая и трагическая смерть доставалась каждому, угодившему в эту ловушку.

Я вспомнил ещё об одном нашем упущении по ходу разговора:

– Это нам теперь и для гауланов могилу копать?

– Нет, на атаковавших тебя врагов это правило не распространяется. Хотя общему повышению доверия к тебе, поднятию авторитета и харизмы – способствует.

Конечно, сооружать из ловушки могилу от нас никто не требовал. Да и находись мы в критической ситуации в важном походе, о благородных поступках даже не задумывались бы, предпочтя забыть об увиденном ужасе, словно о дурном сне. Сейчас сомнения нас тоже терзали. Слишком много факторов могло повлиять на наши действия. У нас подходили к концу запасы пищи, нам следовало завтра предпринять попытку отлова лошадей, нас могли неожиданно атаковать засевшие в своей башне гули, да что угодно в этом нестабильном мире могло случиться.

Но решение наше сформировалось окончательно и окрепло: обязательно попытаемся уничтожить эту магическую гадость, которая приводит к жестокой смерти и разумных существ, и неразумных животных.

А пока, продолжая разведку и пройдя около километра по большой дуге дальше вправо, мы наткнулись на хорошо утоптанную тропу. Она так удачно пролегала по прямому распадку между холмами, что просматривалась почти во всю длину с верхушки башни Канцура. А вела, как нетрудно было догадаться, к хорошо нам знакомому оврагу. Поэтому мы двинулись к лагерю, уже понимая, откуда к нам приходили гули и какой дорогой они так спешно отступали в свою вотчину.

Время было сравнительно позднее, мы поспешно поужинали и стали готовиться к предстоящему ночлегу.

Глава 25 Неудавшиеся ковбои

Пересекая овраг, мы заметили, что тела гауланов стали разлагаться и источать неприятные запахи. Заночевать на стоянке ещё разок можно, но вот утром следует спешно разыскивать новое место для временной дислокации. К тому же завтрашний вечер обещал быть по здешнему расписанию дождливым. А мрак и непогоду желательно пересидеть в сухом, удобном месте. И так без должного комфорта страдаем, так ещё и промокнуть не хватало!