Азартные игры волшебников

– Кто «я»? – Фея синхронно с ним отступила назад. В голове ее мелькали разные варианты: от дракона в человеческом облике до неизвестного, но хорошо осведомленного о ней поклонника.

– Аделаида! – Тон визави сменился с радостно-развязного на строго-поучительный: – Хватит делать вид, что ты меня не узнала.

Вот теперь она его и правда узнала… по голосу.

– Эм… – Девушка запнулась, оглядев невероятный костюм и совершенно нереальную прическу. Короткие волосы с цветными прядями и косичками, черный камзол поверх отделанной кружевом рубашки, ярко-розовые шнурки в черных ботинках – и вот это экстравагантное чудо – сын знатного эльфийского семейства?! Разгильдяй с лиловым фингалом – ее самый близкий друг? Да быть того не может! – Эмилли-эль? – сдавленным шепотом просипела она и прикрыла ладонью рот, будто боялась вслух произносить его имя.

– Тсс, – зашипел эльф. – Не называй меня так. Никогда! Я теперь… Эмо! – гордо вздернув подбородок, сообщило это черно-бело-розовое существо с ясными голубыми глазами.

– Эмо? – не убирая руки от лица, переспросила обалдевшая фея.

– Ну да. Просто Эми как-то по-женски звучало, а мне хотелось сохранить в новом имени часть старого, – смутился парень.

Адель прикрыла глаза, досчитала до десяти, снова их открыла, посмотрела на своего лучшего друга и, тяжело вздохнув, поинтересовалась:

– Эмиль… то есть Эмо, ты что, ограбил отца и сбежал из дома?

– Э-э-э… нет. В смысле не совсем.

– Не совсем ограбил или не совсем сбежал? – чувствуя, что еще чуть-чуть, и ее мрачный шепот перейдет в не менее мрачный рык, проговорила девушка.

– Сбежал, но не ограбил.

– А откуда два сундука золота для Милалики?

– Выиграл на тотализаторе, – застенчиво улыбнулся светлый в темном гриме.

– Т-ты… ты… – Фея поняла, что ей не хватает воздуха. – Ты играл в азартные игры?! Ты… да ты в зрительном зале все это время торчал, а мне соврал про неотложные де…

Резко приблизившись, эльф закрыл ей ладонью рот и, крепко обняв подругу другой рукой, чтоб не вырвалась, прошипел на ухо:

– Тише, тише, Адель. Не надо будить народ своими воплями. Садись лучше в карету, по дороге поговорим. Ай! – воскликнул он, отшатнувшись от феи. – Ты меня укусила?! – В голубых глазах его отразилось искреннее недоумение.

– Да я сейчас глотку тебе, придурку, перегрызу, – процедила сквозь зубы подруга. – И это будет гуманней, чем то, что сделает твой папа, когда узнает о побеге и Тритэре. Ладно я в неприятности вляпалась, но ты-то! Благоразумный эльф высокого происхождения… Ты что творишь, идиот?!

– Спасаю твою свободу и честь, – насупился парень.

– Угу, ценой собственных?

– Отнюдь, – гордо вскинул голову он. – Благодаря выигрышу я тоже могу быть свободным. От положения младшего сына в богатой и знатной семье и от навязанной с детства женитьбы.

– Да неужели? – прищурилась фея. – И сколько же ты выиграл? Победа нелегко далась, верно? – многозначительно улыбнулась она, глядя на лиловое «украшение» его лица.

Эльф воровато оглянулся, затем боязливо приблизился к ней и, удостоверившись, что девушка не собирается снова кидаться на него, доверительно прошептал:

– Тридцать сундуков золота.

– Врешь! – отпрянув, воскликнула Ада.

– Эраш – свидетель! – поклялся собеседник, приложив правую ладонь к сердцу. Затем схватил подругу под локоть и потащил к карете. – Разговор не для чужих ушей, солнце. Идем.

Она вяло взбрыкнула, больше для виду, чем из желания освободиться, и, опираясь на его ладонь, забралась-таки на место возницы.

– На! – протянул ей букет Эмо. – Если б ты только знала, как я переволновался за тебя. Чуть не спятил там.

– Ну почему же… чуть?

– Хватит, Адель, – укоризненно произнес обладатель черно-розовой челки. – Бери цветы. Я сам их вырастил для тебя.

– А я уж было подумала, что для Сэра Арчибальда в качестве жевательной соломки, – пробурчала фея, глядя на белые розы, перевязанные розовой ленточкой. При виде последней девушку заметно перекосило, но она сдержалась и не стала выкидывать подарок эльфа из кареты. Просто переложила его назад и с кривой улыбкой на бледных губах выдавила «спасибо». – Так что там с сундуками? – временно забыв о цветах, спросила фея. – Ты теперь богач по местным меркам? Да? Поздравляю! Почему же умолчал, что будешь на игре?

– Темный так решил, – виновато потупился друг, искоса наблюдая, как она надевает на запястье контактный браслет. – Хочешь, я сам тебя отвезу? Сэр Арчибальд не против. Ты ведь устала, наверное, да?

– О да-а-а, – усмехнулась Адель, сверкнув глазами на эльфа. – Я так устала, что сил нет тебя придушить, а хочется-а-а-а. Жуть как!

– Не начинай.

– Я продолжаю.

– Значит, заканчивай.

– Тебя закончить? То есть прикончить. Это я могу, да. И даже воскресить потом могу, как ты уже видел небось, раз протирал хм… – она скептически посмотрела на узкие брюки парня, – штаны в зрительном зале Тритэры.

– Я ничего там не протирал! – обиделся он. – Я, между прочим, ради тебя на все это согласился. Еще и в глаз получил ни за что ни про что. Этот твой слуга… козел порядочный.

– Кто б спорил, – пробормотала фея.

А Эмо продолжал: