Азартные игры волшебников

На не в меру наглом, чрезмерно смелом или попросту слепом типе было напялено нечто невообразимое: черный камзол и такие же брюки смотрелись бы неплохо, если бы не высокие сапоги с ядовито-розовыми шнурками и кипенно-белая рубаха с пышным жабо и рюшами на рукавах. Несуразность облику добавляли короткие перчатки с обрезанными пальцами и многочисленные плетеные браслеты на запястьях. Венчала все это безобразие шевелюра иссиня-черных волос с торчащими в стороны прядями, двумя длинными ярко-розовыми косичками и прикрывающей глаз челкой, что была срезана наискось и обладала целым набором крашеных «перьев». Эта странная «прическа» напоминала Лоле метелку для сбора пыли. А сочетание бледной физиономии незнакомца, его острых ушей, утыканных серьгами, и небесно-голубых глаз в обрамлении темных кругов навевало на зор-зару мысли о живом мертвеце. Даже не так! О живом психе-мертвеце, который поглощен игрой настолько, что растерял весь свой страх и совесть.

«Хм, так вот как они выглядят – зависимые от Тритэры», – с растерянностью, замаскированной под жалость, подумала Илоланта и, решив больше не донимать «наркомана», тоже переключилась на сферы.

– Внимание-внимание, сейчас будет сюрприз! – весело подпрыгивая, вопил шут. – Смотрите сюда! Смотрите и наслаждайтесь!

Обе сферы ярко вспыхнули, утопив в белом зареве прежние изображения, и снова стали прозрачными. А в следующую секунду каждая из них отразила четверку игроков, сидящих у костра. Ландшафт и состав участников были разные, а пламя, пляшущее в костре, – одно.

Оно потухло лишь на миг и тут же взметнулось вверх сплошным столпом огня. Посреди хищно пляшущих языков возникла физиономия шута. Пользуясь особым положением, Дух Тритэры мог находиться в разных точках игры одновременно, целиком или по частям, в том или ином виде. Здесь, там – везде.

– Дамы, – обведенный краской глаз над нарисованной улыбкой игриво подмигнул Кошке, – и господа, – скорбная мина показала язык Волку, – разрешите представить вам… ваших соперников! Вернее, их половину. – Барс разочарованно вздохнул, а двуликий продолжил: – Но не спешите уничтожать противников! – Ворон, услышав это, нехотя опустил руку, занесенную для смертоносного заклятия. – До озера должны добраться все. Ну, – шут хитро прищурился и покосился на Акулу, мирно лежащего мордой в ручье, – кроме тех, кто задержится по естественным причинам. Правила просты. Не помогать, но и не убивать! И не калечить! – погрозил он пальцем возникшей в пламени руки хищно ухмыльнувшемуся Ягуару. – Развлекайтесь, друзья мои! Развлекайтесь! – Печальная маска издевательски хмыкнула, глядя на Ворона, и, послав Змее воздушный поцелуй, растаяла в огне.

– Ставлю тысячу, что они подерутся! – заорал кто-то из зрителей.

Сосед Лолы нервно дернулся и резко подался вперед, просыпав орешки на ее поднос.

– Ставлю две, что не станут! – громко возразил тролль, перекрывая своим низким голосом всеобщий гомон.

– А йа-а-а ставлю пять, – завопила пьяная аристократка, размахивая банковскими векселями, – на роман Кошшшки с Барсом!

Черно-бело-розовый «наркоман» поперхнулся, схватил с подноса зор-зары бокал, залпом проглотил его содержимое и, сорвавшись с места, скрылся в толпе. Илоланта проводила его задумчивым взглядом, постучала коготком по своему виску и, пожав плечами, вернулась к игре.

Глава 18

Стоянка у белого камня

– Пам-парам-пам-пам, – нарушила повисшую паузу Лиса, задумчиво барабаня пальцами по деревянному бочонку с каким-то пойлом, которым снабдили ее в дорогу гномы. – Значит, не союзники. Ну-ну. – Прищурившись, она оглядела сидящих напротив мужчин и, мерзко ухмыльнувшись, начала сгребать с импровизированного стола свои продукты.

– Э-э-э-э-а-а-а? – возмущенно замычал Ягуар, потянувшись за ускользающей из-под носа пищей.

– Что «э-э-э»? – передразнила ведьма, ощутимо треснув мага по руке. – Что «а-а-а»? Шут сказал не помогать, значит, не помогать! А кормить конкурентов – это самая настоящая помощь. Так что жрите свою тухлятину и растительный паек, котики, – не без ехидства предложила она.

– Рыбку-то оставь… котикам, – грустно вздохнув, попросил темный маг.

– Рыбки охота? – Жозефина принялась демонстративно вертеть в руках завернутую в бумагу семгу, умопомрачительный аромат которой стимулировал выделение слюны у всех присутствующих. – Так сходите к реке и наловите! – Глядя на кислые физиономии противников, девушка расплылась в довольной улыбке.