Азартные игры волшебников

Решив хоть повеселиться вволю перед смертью, в неизбежности которой уже не сомневалась, девушка снова хихикнула. Даже если она выиграет эту треклятую Тритэру (что само по себе будет удивительно), отец просто завершит то, что не удалось ему в далеком прошлом: утопит свою непутевую наследницу за дерзость. Или не утопит, а возьмет на дальнейшее обучение магии смерти, и тогда… а, лучше сразу в воду! Хотя о чем это она? Яд, яд… хороший крысиный яд на полке – вот ее судьба.

– Внимание! – Шут важно вышагивал перед всадниками. – Вот это, – он указал на гигантские трещины, появившиеся посреди поляны, они были заполнены раскаленной лавой, от созерцания которой Адель совсем сникла, – ваша беговая дорожка. Кто первым пересечет поляну десять раз туда и обратно, тот и выиграл. Пределов лужайки не покидать. Участник, выпавший из седла, проигрывает автоматически. Итак, – Дух выудил из кармана красный платочек, – на счет три. Раз, два-а-а, три!

Черный заяц рванул с места. Адель зажмурилась, но тут же распахнула глаза: уж лучше видеть, куда несется эта саблезубая зверюга. Или не лучше? Вид вязкой жижи, кипящей в разломах земли, совершенно не вдохновлял на подвиги. В несколько скачков преодолев поляну, ездовой зверь резко развернулся и, чуть не потеряв всадницу, понесся обратно. Розовая зайчиха прыгала значительно аккуратнее своего сородича. Она двигалась немного боязливо и тщательно примерялась перед каждым препятствием. Оно и понятно – габаритами самка явно уступала самцу, да и ноша у нее была на порядок тяжелее. Фея, обнаружив это, немного воспрянула духом. Может, еще обойдется? И с этой радостной мыслью вылетела из седла навстречу раскаленной лаве.

В нескольких сантиметрах от пузырящейся поверхности, которая уже успела обдать девушку жаром, ее подхватила и вздернула вверх воздушная петля. В ней-то Адель и провисела все то время, что понадобилось осторожной зайчихе для десятикратного преодоления дистанции. Только спешившись, Ворон перенес девушку потоком воздуха на твердую поверхность.

– Решила утопиться, Киса? – язвительно процедил маг, дернув Кошку за ухо.

– Ну не ждать же всю жизнь, когда утопят! – огрызнулась фея.

– Ой, ду-у-ра! – поморщился некромант.

– Это наследственное!

– Вероятно, от матери!

– Которую отец выбирал!

– Все это очень занимательно, – вмешался в их бурный обмен «любезностями» хихикающий шут, – но у нас только что определился третий участник финального тура! – Он щелкнул пальцами, и в то же мгновение подбоченившаяся Кошка вместе с Вороном, занесшим руку для подзатыльника, оказались посреди гостиной.

Ягуара и Волка там уже не было. Зато Лиса с Барсом во все глаза смотрели на вновь прибывших. Причем ведьма больше не походила на золотую статуэтку, а имела свой прежний… ну или более потрепанный, нежели прежний, вид. Наверняка дракон решил, что не стоит оставлять свое защитное покрытие на конкурентке.

– Я проиграла, – сказала Адель Жозефине.

Та грустно хмыкнула и бросила оценивающий взгляд на Ворона.

– Так и есть, Кошечка, ты проиграла. – Ведущий уверенно звякнул бубенцами на шутовском колпаке и взял девушку за руку. – Но… у меня есть к тебе одно заманчивое предложение, – доверительным шепотом проговорил он, и… очертания комнаты вокруг растерянной Ады начали размываться.

Прежде чем привычная обстановка полностью исчезла, из приоткрытой двери к ней метнулась серебристая бабочка, но так и не достигла цели, попав в цепкие пальцы двуликого. Скомкав послание, он сунул его в карман и ворчливо пробормотал:

– Летают тут всякие.

Глава 29

Адель почувствовала странную резь в глазах, на миг смежила веки, а когда подняла ресницы, обнаружила, что вместо гостиной сидит на пуфике в круглой зеркальной комнате. Совершенно пустой, если не считать ее самой, шута и их бесконечных отражений. Дух Игры, сцепив руки за спиной, мерно покачивался с пятки на носок и, чуть склонив голову набок, задумчиво щурился, словно что-то прикидывал. Фея понуро опустила голову и вцепилась пальцами в мягкое сиденье, начинать беседу первой ей не хотелось – все равно ничего хорошего это ей не принесет.