Азартные игры волшебников

Шут под аплодисменты и восторженный рев публики вручал Ворону деньги и флакон с новым даром. Адель же, пользуясь моментом, решила незаметно покинуть арену. Но возле красной двери, являвшейся выходом как из гостиной, так и с места действия последнего тура, ее догнал Барс и потребовал адрес, куда он может прислать официальное приглашение на свидание. Как бы между прочим мужчина уточнил, на кого она ставила, и, узнав, что на него, изобразил искреннее сожаление, приправив его фразой о том, что предложение о ночи с картами до сих пор в силе. Фея поморщилась и, наступив на горло совести, продиктовала адрес бывшей однокурсницы, с которой поссорилась на дипломе. Пусть этот скользкий гад насладится для начала обществом бойкого вервульфа, обожающего секс с разными видами оборотней, а не компанией скромной цветочной феи. На том они и расстались. Дракон не заметил подлога или сделал вид, что не заметил. Так или иначе он галантно поцеловал… хотя, скорее, просто коснулся губами девичьей руки, после чего сам распахнул перед Адой дверь и захлопнул ее, убедившись, что леди очутилась в маленькой комнатке реального мира.

Там она сняла маску, положила ее в сундук, специально приготовленный для этой детали костюма, накинула на плечи черный плащ с капюшоном и, напоследок взглянув в зеркало на свое бледное отражение, вышла в коридор игорного дома госпожи Милалики, где и встретила вышеупомянутую госпожу.

«Сторожит она меня, что ли?» – мелькнула досадная мысль, но, взяв себя в руки, фея натянула на лицо вежливую улыбку.

– О! Привет, детка, – улыбнулась женщина-гора. – Уже все закончилось, да?

– Нет, – вздохнув, ответила Ада. – Но для меня… закончилось.

– Не переживай, ты же выжила! Подашь заявку на участие в следующем году и отыграешься! – традиционно хлопнув ее по плечу, подбодрила брюнетка.

– С-спасибо, – присев под тяжестью чужой руки, прошептала девушка. – С меня хватит. Пойду я, пожалуй?

– Конечно, иди, устала небось, бедняжка, – добродушно заулыбалась хозяйка заведения.

Фея, обрадованная таким чутким отношением, постаралась сбежать от той, кому задолжала целых два сундука золота, но… не тут-то было.

– Эй, цыпленок? – окликнула ее Милалика, и, мысленно застонав, девушка обернулась. – Я забыла одну вещь…

– Долги, да? – опередила ее Ада. – Я назову вам имя моего отца, он все заплатит. Я ведь теперь его… собственность. – Последние слова она практически выплюнула, размышляя над тем, как далеко зайдет Дин в использовании своего законного права.

Пока его поведение фею радовало, но и настораживало одновременно. Папа обладал удивительной способностью с ласковой улыбкой на губах творить всякие гадости, оправдывая это благими намерениями.

– Долги? – Черные брови женщины поднялись в удивлении. – Какие долги, детка?

– Э-э-э… – Фея внимательно вглядывалась в лицо собеседницы, ища подтверждение, что та не издевается над ней. – А вы не помните? – Действительно, вдруг шут ей память стер, а она, дурочка, со своей честностью лезет.

– Помнить-то я помню, – хмыкнула Милалика. – Просто за тебя уже рассчитались.

– Кто? – Настало время феи удивляться.

– Твой покровитель, видимо. – «Дух Тритэры? Нир? Отец? Или… Барс?» – перебирала Адель, а владелица игорного дома тем временем продолжала: – Он, кстати, ждет тебя за углом у кареты. Так что поспеши… с благодарностями, – многозначительно подмигнула брюнетка.

И Ада поспешила. Кивнув на прощание, она быстро сбежала по лестнице и, миновав полупустой зал, выскочила на улицу.

Глава 31

Фея обнаружила свой экипаж там же, где его оставили вечером: возле продуктовой лавки в соседнем дворе. Уже заботливо накормленный Арчибальд нетерпеливо ерзал в ожидании хозяйки. Вернее, не ерзал, а как обычно, перебирал многочисленными лапками, но под маскирующей иллюзией змея, которую наложил на зор-зара темный, эти его действия походили именно на ерзания. Чем ближе Адель подходила к карете, тем медленней она шла, стараясь производить как можно меньше шума. Еще было довольно темно: горизонт только-только начал окрашиваться розовой кистью рассвета, в то время как небосвод по-прежнему оставался звездным. Город спал, улицы были пустынны, и лишь из игорного дома Милалики доносились звуки негромкой музыки. Пристально осматривая окрестности, фея искала взглядом того, кто оплатил ее долги.

«Демоны и вся божественная братия! Да где ж этот «покровитель»?! – мысленно выругалась девушка. – Неужто в карете прохлаждается?»

Он действительно прохлаждался… то есть дышал свежим воздухом. И не в карете, а за ней. Поэтому Адель и не заметила сразу высокий мужской силуэт со странной сумкой на плече. Зато, когда он изволил выйти к ней навстречу, фея не удержалась.

– Нир? – прошептала она, сильно сомневаясь, что черноволосый господин в нелепом наряде и есть ее бывший слуга.

– Нир? – растерялся незнакомец. Он потоптался на месте пару секунд, будто раздумывая, а потом шагнул к девушке и широко улыбнулся: – Это же я, Адель!