Азазель

– Ну что, взяли злодейку с поличным? – весело приветствовал посрамлённого Фандорина начальник, подняв голову от каких-то мудрёных диаграмм. Шторы в кабинете были задвинуты, на столе горела лампа, ибо за окном уже начинало темнеть. – Дайте угадаю. Про мистера Kokorin миледи в жизни не слышала, про мисс Bezhetskaya тем паче, весть о завещании самоубийцы её ужасно расстроила. Так?

Эраст Петрович только вздохнул.

– Я эту особу встречал в Петербурге. Её просьба о педагогической деятельности в России рассматривалась у нас в Третьем. Про гениальных дебилов она вам рассказывала? Ладно, к делу. Садитесь к столу, – поманил Фандорина шеф. – У вас впереди увлекательная ночь.

Эраст Петрович ощутил приятно-тревожное щекотание в груди – такое уж воздействие производило на него общение с господином статским советником.

– Ваша мишень – Зуров. Вы его уже видели, некоторое представление имеете. Попасть к графу легко, рекомендаций не требуется. У него дома что-то вроде игорного притона, не больно-то и законспирированного. Тон принят этакий гусарско-гвардейский, но всякой швали таскается достаточно. Такой же дом Зуров держал в Питере, а после визита полиции перебрался в Москву. Господин он вольный, по полку уже третий год числится в бессрочном отпуске. Излагаю вашу задачу. Постарайтесь подобраться к нему поближе, присмотритесь к его окружению. Не встретится ли там ваш белоглазый знакомец? Только без самодеятельности, в одиночку вам с таким не справиться. Впрочем, вряд ли он там будет… Не исключаю, что граф сам вами заинтересуется – ведь вы встречались у Бежецкой, к которой Зуров, очевидно, неравнодушен. Действуйте по ситуации. Только не зарывайтесь. С этим господином шутки плохи. Играет он нечестно, как говорят у этой публики, «берёт на зихер», а если уличат – лезет на скандал. Имеет на счету с десяток дуэлей, да ещё не про все известно. Может и без дуэли череп раскроить. Например, в семьдесят втором на нижегородской ярмарке повздорил за картами с купцом Свищовым, да и выкинул бородатого в окно. Со второго этажа. Купчина расшибся, месяц без языка лежал, только мычал. А графу ничего, выкрутился. Имеет влиятельных родственников в сферах. Это что такое? – как обычно, без перехода спросил Иван Францевич, кладя на стол колоду игральных карт.

– Карты, – удивился Фандорин.

– Играете?

– Совсем не играю. Папенька запрещал в руки брать, говорил, что он наигрался и за себя, и за меня, и за три поколения Фандориных вперёд.

– Жаль, – озаботился Бриллинг. – Без этого вам у графа делать нечего. Ладно, берите бумагу, записывайте…

Четверть часа спустя Эраст Петрович мог уже без запинки различить масти и знал, какая карта старше, а какая младше, только с картинками немного путался – всё забывал, кто старше, дама или валет.

– Вы безнадёжны, – резюмировал шеф. – Но это нестрашно. В преферанс и прочие умственные игры у графа всё равно не играют. Там любят самый примитив, чтоб побыстрее и денег побольше. Агенты доносят, что Зуров предпочитает штосс, причём упрощённый. Объясняю правила. Тот, кто сдаёт карты, называется банкомёт. Второй – понтёр. У того и у другого своя колода. Понтёр выбирает из своей колоды карту – скажем, девятку. Кладёт себе рубашкой кверху.

– Рубашка – это узор на обороте? – уточнил Фандорин.

– Да. Теперь понтёр делает ставку – предположим, десять рублей. Банкомёт начинает «метать»: открывает из колоды верхнюю карту направо (она называется «лоб»), вторую – налево (она называется «сонник»).

«Лоб – пр., сонник – лев.», – старательно записывал в блокноте Эраст Петрович.

– Теперь понтёр открывает свою девятку. Если «лоб» тоже оказался девяткой, неважно какой масти, – банкомёт забирает ставку себе. Это называется «убить девятку». Тогда банк, то есть сумма, на которую идёт игра, возрастает. Если девяткой окажется «сонник», то есть вторая карта, – это выигрыш понтёра, он «нашёл девятку».

– А если в паре девятки нет?

– Если в первой паре девятки не оказалось, банкомёт выкладывает следующую пару карт. И так до тех пор, пока не выскочит девятка. Вот и вся игра. Элементарно, но можно проиграться в прах, особенно если вы понтёр и всё время играете на удвоение. Поэтому усвойте, Фандорин: вы должны играть только банкомётом. Это просто – мечете карту направо, карту налево; карту направо, карту налево. Банкомёт больше первоначальной ставки не проиграет. В понтёры не садитесь, а если выпадет по жребию, назначайте игру по маленькой. В штосс можно делать не более пяти заходов, потом весь остаток банка переходит банкомёту. Сейчас получите в кассе двести рублей на проигрыш.

– Целых двести? – ахнул Фандорин.

– Не «целых двести», а «всего двести». Постарайтесь, чтобы вам этой суммы хватило на всю ночь. Если быстро проиграетесь, сразу уходить не обязательно, можете какое-то время там потолкаться. Но не вызывая подозрений, ясно? Будете играть каждый вечер, пока не добьётесь результата. Даже если выяснится, что Зуров не замешан, – что ж, это тоже результат. Одной версией меньше.

Эраст Петрович шевелил губами, глядя в шпаргалку.

– «Черви» – это красные сердечки?