Азиатский рецепт

– Что от китайского пива видения стали ярче и у нее, и у ее соседки. Я сказала, что от русской водки бывают страшные галлюцинации и похмелья. А Уайпорн в ответ: «Ну вот, теперь ясно, почему китайцы борются за господство в мире, а русские вымирают».

– Есть над чем задуматься, да? – проговорила Тиффани, у которой уже восстановилось дыхание.

Женщины, которые одинаково смотрят на мир, легко становятся подругами; так получалось и у Алисы с Тиффани. Алиса спросила, какие животные нравятся Тиффани больше всего.

– Лошади, слоны и буйволы, – ответила та, хоть и не сразу. – А тебе кто нравится?

– Крокодилы, конечно.

Тиффани разом оживилась. Губы у нее сложились в аккуратную буковку «о».

– Крокодилы опасны, – возразила красавица. – Их дома не заведешь, не научишь сидеть, стоять и носить мячик. Они норовистые.

– Ага, за норовистость я их и люблю, – пояснила Алиса. – Крокодила не приручишь. У них четырехкамерное сердце и кора головного мозга, как у людей. Крокодилы холоднокровные, атакуют стремительно, а челюсти у них в десять раз сильнее, чем у белой акулы. Они живут до ста лет, в еде неразборчивы и начисто лишены страха.

– Ты много знаешь о крокодилах! – отметила Тиффани, в кои-то веки под впечатлением. – Но ты точно не знаешь, что крокодилья кровь – хорошее лекарство для собак.

– Только не говори, что от крокодильей крови собаки часами плавают под водой, – отозвалась Алиса.

Тиффани зыркнула на нее, только в полумраке кабины выражение лица не расшифруешь и не разберешь, стебутся над тобой или нет.

– Я не об этом. Крокодилью кровь используют для лечения дерматологических заболеваний у собак. Ее сушат в порошок и таблетируют.

– Вас этому в универе учат? – разочарованно спросила Алиса. Она-то представляла, как собаки лакают липкую кровь у берега реки. – Достанешь мне таких таблеток?

– У тебя на коже красные пятна?

– Сейчас – нет.

– Ну, я попробую.

Стремление выполнить просьбу, пусть даже глупую – вот что Алиса увидела в Тиффани. У этой красотки задатки отличного морпеха! Перед мысленным взором мелькнул Лопес, и Алиса подумала, что такая услужливость понравится и Владимиру.

Разговоры о животных расслабили Тиффани даже больше, чем разговоры о галлюцинациях.

Вопреки дождю и сырости, из ночной тьмы прорывалось оранжевое пламя, как от костра. Треск горящей древесины эхом раздавался справа от дороги. Алиса хотела спросить, что это, подношение в китайском храме или некий обряд, чтобы успокоить дух усопшего предка. Но присмотревшись к пассажирке, поняла, что Тиффани не похожа на китаянку.

– Где же ты подцепила бойфренда, который отрезает свиньям головы и вместе с бочонками пива развозит по китайским храмам?

– В клубе. Прежде я встречалась с австралийцем, но наши отношения зашли в тупик.

– Небось, когда кадрил тебя, Пиво не рассказывал ни про храмы, ни про свиные головы.

– От мужчин честности не дождешься, – вздохнула Тиффани. – Со временем к этому привыкаешь.

Алиса вела фургон по равнинной пустоши. Даже полумесяц давно скрылся за тучами. Обратно в Паттайю Тиффани больше не просилась.

Ей нравилось обсуждать мужчин с Алисой. Сильный пол красавица знала, так сказать, из первоисточника. Как и большинство новообращенных, после операции Тиффани превратилась в радикальную феминистку. За нежной улыбкой и кротким взглядом скрывался пылающий гнев на мужчин. Тиффани чувствовала, что где-то глубоко в ней спит лесбиянка, и гадала, как это воспримет Алиса.

«Все складывается не так, как следовало», – думала Алиса, но после десяти минут в обществе Тиффани такой расклад казался единственно возможным.

– Ты говоришь так, словно плевать хотела на Пиво, – заметила Алиса. – И сейчас, и вообще.

Тиффани потупилась, сложила руки и уставилась прямо перед собой.

– Он прекрасно ко мне относится.

– Конкурс ты выиграла. Что еще Пиво может тебе дать?

Тиффани созерцала пустоту за окном. Больше всего ее молчание напоминало бурную реку.

– Я скажу, что он может тебе дать, – не унималась Алиса. – Счет за эту корону. Платить будешь ежедневно до конца жизни.

– Я бы и так победила.

– Не ври себе, дорогуша. Ты победила благодаря Пиву. Ты сама это понимаешь, и Пиво понимает. Он своего добился, а сейчас запрет тебя в клетку, словно экзотическую птицу. Сидеть тебе на жердочке день-деньской, как Доктору Любовь, пока не потеряешь сознание и не рухнешь в собственное дерьмо. Небось, так и жила в Австралии?

– Мужчины! – Тиффани воспрянула духом. – Почему они так относятся к женщинам?

– Тебе виднее.

– А у вас с Владимиром как? Он твой босс, верно?

Во мраке Тиффани чудились монстры и демоны. Владимир – сущий босс из ада. Каково работать на такого? Каково… Каково с ним спать?

Щекотливые вопросы о власти мучили Алису. Тиффани говорит то, что думает, или повторяет слова Владимира, которые слышала от Минт?

– Нет, мы команда, – возразила она. – Преступность вроде футбола. У каждого свое место на поле и свои задачи.

– Хочешь сказать, у вас с ним равноправие?

Это трансгендерная операция превратила ответы Тиффани в вопросы?

– Скоро сама поймешь.