Азоринд

И тут, словно по команде, в зале включили полный свет. Посетители, сидевшие за остальными столиками, поднялись. Это стало вторым неприятным сюрпризом для повелителя Грохмы. Он узнал в суровых мужчинах, стоявших вокруг, старейшин замбурских родов. Их трудно было перепутать с кем-либо из-за старинных национальных костюмов. Один из присутствующих, с ожерельем из зубов цепрекса, символизирующих силу пустыни, приблизился к Лерсуну:

– Дух пустыни да сопутствует вам в делах, уважаемый. Рады приветствовать вас, верховный вождь Грохмы.

Теперь нахождение в центре зала приобретало конкретный смысл, не суливший князю ничего хорошего.

– Чем обязан столь высокому собранию, господа? – Лерсун тоже поднялся. Он сделал успокаивающий жест в сторону растерянно вертевшейся спутницы.

– Один из наших соплеменников бросил вам вызов и бесславно погиб от руки своего господина,– сказал старейшина.

– Мой бывший принц не стоит того, чтобы о нем вспоминать.

– Дело не в нем самом. Никто из замбуров не был приглашен для освидетельствования смерти Жескона.

– По-моему, телевидение довольно детально показало весь поединок. Неужели у кого-то из вас остались сомнения?

– До недавнего времени их не было. Но потом появился свидетель,– к беседе присоединился мужчина с украшением, выполненным из шкуры цахмеры – знака мудрости.

– Вы смеете сомневаться в своем правителе? И верите какому-то шарлатану?!

– Дело в том, что это весьма необычный свидетель.

– Так пусть появится, если не боится предстать перед нами! – напыщенно произнес князь.

– Я здесь! – в центр зала вышел Жескон.

– Кто это? – чуть дрогнувшим голосом спросил Лерсун.

– Это Жескон из рода Рослингов, принятый вами на службу принцем.

– Если это действительно он, то как посмел выставить на поединок вместо себя двойника? Я не думал, что ты трус, Жескон!

– Князь, мы оба знаем, что никакого двойника не было.

– Да как он смеет?

– Мы бы разделили ваше негодование, если бы не эта запись.– Обладатель зубов пустынного койота нажал на кнопку диктофона.

В зале на полную громкость прозвучал разговор князя с принцем, записанный Олсадом. Лерсун не сомневался, что его обвинители провели детальное сканирование голосов, и ему не стоит обвинять старейшин в подлоге. Повелитель Грохмы спокойно дождался окончания записи:

– Я поступил с Жесконом так, как он того заслуживает.

– Вы грубо нарушили закон.

– Ваш – может быть. Но не мой!

– Человек, попирающий законы замбуров, не может быть их вождем,– заявил старейшина в короне из когтей груанта.

Лерсун вздрогнул. Фактически ему сейчас объявили о расколе державы.

Население Грохмы составляли три крупные и несколько мелких народностей, основными среди которых являлись дерсанги. Согласно последней переписи, их численность перевалила за пятьдесят процентов. В древности дерсанги сумели захватить самые лакомые кусочки территории: зеленые равнины, побережья морей и океанов, русла больших рек, озерные края. Благоприятные условия жизни позволили им больше времени уделять развитию наук и ремесел и обогнать в этом другие народы, вынужденные ежедневно бороться с природными катаклизмами, которых на остальной части планеты было предостаточно. Дерсанги и теперь сильно выделялись среди остальных грохманцев. В большинстве своем они получали хорошее образование, занимали руководящие посты в гражданских и военных структурах пустынной планеты. Князь также был выходцем из дерсангов.

Двадцать пять процентов населения составляли бенгарцы – жители степей. В прошлом кочевники, они охотно шли в армейские подразделения, а после выхода в отставку нанимались на службу к высокопоставленным чиновникам. Так, например, дворцовая прислуга на две трети состояла из бенгарцев.

И наконец, замбуры – обитатели пустынь. В прошлом самая отсталая из многочисленных народностей, а нынче самая воинственная и организованная. Пожалуй, только хачивары превосходили пустынных жителей в воинском искусстве, но их численность составляла менее процента.

Собравшиеся в ресторане «Зуб цепрекса» мужи контролировали треть территории планеты. Пусть им принадлежали самые непригодные для жизни участки, но именно там находились основные сырьевые базы Грохмы. Разрыв с замбурами мог нанести существенный экономический ущерб, не говоря уже о политическом резонансе. Отряды принцев в данном случае исправить ситуацию будут не в силах. Их попросту раздавят хорошо организованные и более приспособленные к суровым условиям коренные обитатели пустынь. Требовалось срочно найти какое-то решение. Не вызывать же Жескона на поединок самому? В этом случае он будет волен выбрать место и время схватки, которая наверняка состоится тут же на виду у старейшин. Это означало верный проигрыш для князя – любой из рода Рослингов виртуозно владел ритуальным мечом. А этот… Когда повелитель Грохмы выбирал себе принца из замбуров, Жескона ему характеризовали как непревзойденного фехтовальщика.

– Согласно вашим законам, я могу снять все обвинения, победив обвинителя в честном бою?